大军行进至暮色四合时，在一条溪流旁扎营。篝火点点，映照着士兵们疲惫却坚毅的面容。

沈清辞卸下铠甲，独自来到溪边清洗。冰凉的水滑过指尖，带走连日行军的疲惫。她望着水中倒影，那张尚带稚气的脸上已有了不属于这个年纪的沉稳。

“夜深露重，沈小姐还是早些回帐为好。”

低沉的声音自身后响起，沈清辞不必回头也知道是谁。夜君离走到她身侧，递来一个水囊：“刚煮好的姜茶，驱寒。”

沈清辞接过，指尖相触的瞬间，两人都不自觉地顿了顿。水囊温热，恰如此刻心头莫名泛起的那丝暖意。

“多谢王爷。”她轻啜一口，姜茶的辛辣中带着恰到好处的甜意，正是她偏好的口味。

夜君离负手而立，望向对岸朦胧的山影：“再往前就是南疆地界了。那里的瘴气比京城传闻的更厉害。”

“我知道。”沈清辞眸光微暗，“前世父亲就是在那片瘴气林中遭了暗算。”

夜君离转头看她：“这一世不会了。”

他的语气平淡，却带着不容置疑的笃定。沈清辞心头一动，抬眼正对上他深邃的目光。月光下，他冷峻的轮廓似乎柔和了几分。

“报——”一个斥候急匆匆跑来，跪地禀报，“前方十里处发现南疆哨兵，约有百人。”

夜君离神色一凛：“传令下去，全军戒备。”

他看向沈清辞：“你留在营地...”

“我与王爷同去。”沈清辞打断他，语气坚决，“我对那片地形很熟。”

夜君离皱眉，显然不愿她涉险。但看着她坚定的眼神，终究叹了口气：“跟紧我。”

半个时辰后，一队精锐骑兵悄无声息地潜入夜色。沈清辞与夜君离并骑而行，身后是训练有素的暗卫。

越靠近南疆边界，空气中的湿气越重，隐约可见林间飘荡的淡紫色雾气。

“瘴气开始弥漫了。”沈清辞取出事先准备好的药囊分发给众人，“含在口中，可抵御一时。”

夜君离接过药囊，指尖不经意擦过她的掌心。他顿了顿，才将药囊放入口中，一股清凉的草药味顿时弥漫开来。

前方树林中隐约传来人声，众人立即下马，悄声靠近。

透过树丛缝隙，可见一群南疆士兵围坐在火堆旁，中间绑着几个大启百姓模样的人。

“...等大祭司来了，就用这些中原人祭旗。”一个头领模样的南疆人操着生硬的中原话说道。

沈清辞瞳孔一缩。被绑的百姓中，有一个不过十岁左右的孩童，正瑟瑟发抖。

她下意识地握紧了剑柄。夜君离的手轻轻覆上她的，摇了摇头，示意她稍安勿躁。

就在这时，林外忽然传来一阵诡异的铃声。南疆士兵们立即跪拜在地：“恭迎大祭司！”

大祭司的身影出现在林间，依旧披着那件绣满诡异符文的长袍。他身后，沈若薇和柳姨娘款款走出，衣着华贵，俨然已是南疆贵族的打扮。

“姐姐，别来无恙？”沈若薇娇笑着看向沈清辞藏身的方向，“既然来了，何必躲躲藏藏？”

沈清辞心中一凛，知道行踪已露。她与夜君离交换一个眼神，同时跃出树丛。

“妹妹真是好眼力。”沈清辞持剑而立，目光冷冽。