夜色渐深，沈清辞却毫无睡意。她来到小莲暂住的厢房外，听见里面传来细微的啜泣声。

怎么了？她推门而入，见小莲正对着一幅画像落泪。

小莲慌忙擦泪：小姐，我...我想起我娘了。

沈清辞在她身旁坐下，看向那幅画像。画上是个温婉的女子，眉目间与小莲有几分相似。

你娘画技很好。她轻声道。

我娘说，画人要画骨，画物要画魂。小莲抽噎着，可她还没教会我，就...

沈清辞轻轻揽住她的肩：那你可愿意跟我学？不仅学画，也学如何在这世道中立足。

小莲抬起头，泪眼朦胧中带着坚定：我愿意！小姐，我想变得像您一样强大，保护想保护的人。

沈清辞微微一笑，取过画笔，在纸上勾勒起来。不过片刻，一幅寒梅图便跃然纸上，梅枝遒劲，花瓣清雅，仿佛能闻到暗香浮动。

画梅要画出它的风骨。她执起小莲的手，带着她一笔一画地描摹，就像做人，无论经历多少风雪，都要守住内心的清香。

小莲认真学着，忽然低声道：小姐，其实那日我还看见一件事...那些黑衣人带走小豆子时，往他怀里塞了样东西。

沈清辞动作一顿：什么东西？

像是一块玉佩，小莲努力回忆，上面刻着...刻着一只鹰。

沈清辞心中一震。鹰纹玉佩，那是靖王府暗卫的信物。前世萧煜便是凭此调动暗卫，做了许多见不得光的事。

这件事，你还跟谁说过？她轻声问。

小莲摇头：没有。嬷嬷说，有些事看见了也要当做没看见。

沈清辞轻轻握住她的手：你做得对。从今往后，这件事不要再对任何人提起。

夜深了，沈清辞独自站在院中，望着天边那弯冷月。明日就是靖王府的赏梅宴，而夜君离所说的收网之日也即将到来。小莲提供的线索，让她更加确信，这场阴谋远比想象中更加复杂。

小姐，该歇息了。青黛为她披上披风，明日还要赴宴。

沈清辞淡淡一笑：是啊，明日还有一场好戏要看。

她转身回房前，最后望了一眼慈幼局的方向。那些孩子天真无邪的笑脸浮现在眼前，让她更加坚定了守护的决心。

这一世，她绝不会让任何人破坏这份安宁。无论是北狄的阴谋，还是靖王的野心，她都要一一粉碎。

夜风拂过，院中梅香暗浮。沈清辞眸中闪过一丝冷芒，明日赏梅宴上，该是时候让某些人付出代价了。