画上的慈幼局温馨祥和，孩子们在院子里嬉戏，嬷嬷们在一旁慈爱地看着。但在画作角落，却隐约勾勒着几个黑影，与整幅画的氛围格格不入。

沈清辞心中一动：小莲，这些黑影是？

小莲小声道：是最近总是在外面转悠的人...嬷嬷不让我们说，怕给小姐添麻烦。

沈清辞蹲下身，柔声道：你画得很好。记住，有什么异常都要告诉我，这才是真正的不添麻烦。

她起身环顾四周，发现慈幼局的围墙比记忆中加固了不少，角落里还多了几个看似在打扫，实则警惕注视着街面的仆役。

小姐，慈幼局的管事嬷嬷上前行礼，按照您的吩咐，这几日加派了人手巡逻，孩子们也都安排了识字课业，尽量不让他们外出。

做得很好。沈清辞点头，我今日来，是想选几个年纪稍长的孩子，明日开始教他们算账理事。

嬷嬷惊讶道：小姐要教这些孩子...经商之道？

技多不压身。沈清辞目光扫过院子里天真烂漫的孩子们，况且，有些事，孩子反而更容易办到。

她特意挑选了五个十二三岁的孩子，三男两女，都是机灵聪慧的。在慈幼局的后堂，她开始了第一课。

今日教你们认这些账本。沈清辞摊开几本不同的账册，这是米铺的，这是布庄的，这是车马行的...

孩子们睁大眼睛，认真听着。其中有个叫石头的男孩特别出众，不过半个时辰，已经能分辨出不同行业的账目特点。

小姐，石头忽然指着一本账册道，这个车马行的账目有问题。他们标注运送的是丝绸，但运费却按重货计算...

沈清辞眼中闪过赞许：说得对。这是永盛车马行上月的账本，你们都要记住这个特点。

她耐心教导，直到月上中天。回府的路上，青黛忍不住问道：小姐真要培养这些孩子？

他们无父无母，反而最是可靠。沈清辞望着车窗外流转的灯火，况且，我们要织的这张网，需要很多双眼睛，很多双手。

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马车行至镇国公府门前，却见一人早已等候多时。来人身着禁军服饰，见到沈清辞连忙上前：沈小姐，卑职禁军副统领周延，特来求见。

书房内，周延开门见山：今日早朝，靖王提议削减京畿守军员额，说是为节省军费。但下官觉得，此事恐怕别有用心。

沈清辞眸光一冷：削减哪部分的员额？

主要是负责城门守卫的左右骁卫。周延递上一份文书，这是靖王呈给兵部的具体方案。