钱婆子脸上也失去了往日的刻板镇定，满是焦急和惊恐，一边用力拽着他，一边压低声音急促地说：“少爷！您振作点！现在不是害怕的时候！老夫人让您赶紧过去！官差要问话，您得应付着！千万不能慌！不能乱说话！”

李铁柱却像根本没听见，只是徒劳地挣扎着，想往后退缩：“不……我不去……他们会抓我……他们会杀了我的……母亲……母亲救我……”

宋西隐在廊柱后，冷眼看着这一幕。李铁柱的崩溃，在意料之中。这个懦弱的男人，在真正的危机面前，不堪一击。张王氏让他去“应付”，简直是痴人说梦。他现在这副样子，只会让官差更加怀疑。

她没有出去，只是看着钱婆子几乎是用拖的，将李铁柱拽过了月亮门，消失在前院方向。然后，她听到前院偏厅那边，传来了张王氏强作镇定的声音，正在与官差周旋，语气卑微，带着恳求。

宋西悄悄挪到月亮门边，侧耳倾听。声音断断续续，听不真切，但能捕捉到一些关键信息。

“……官爷明鉴，我儿铁柱，生性怯懦，从未与人结怨，更不可能与什么要犯有牵连……定是有人诬告……”

“……家中近日确有债主上门，乃是铺面经营不善所致，绝无其他……账目清晰，可供查验……”

“……内宅女眷，胆小体弱，受不得惊吓，还请官爷体恤，问话时……温和些……”

张王氏在极力撇清，将一切归咎于“经营不善”和“债主纠纷”，试图将事态控制在经济层面，避免牵扯出更深的问题。她也在为女眷（尤其是可能藏有秘密的秀英、秀梅等人）争取“温和”的问话环境，大概是想防止她们在惊吓之下说错话。

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但官差的回应并不客气，坚持要逐一问话，并且暗示，若发现任何疑点，不排除搜查内宅。

就在这时，一阵急促的脚步声从前院传来，伴随着一个年轻仆役惊慌的呼喊：“老夫人！不好了！后门……后门那边也有官差！把后门堵住了！说是一只苍蝇也不许放出去！”

后门也被堵了！这是要瓮中捉鳖！宋西的心再次一沉。看来，官府这次是有备而来，铁了心要查个水落石出。张王氏拖延时间的企图，恐怕要落空了。

前院的嘈杂声更大了，夹杂着女眷们压抑的哭泣和官差严厉的呵斥。问话似乎已经开始了。宋西听到秀英尖利而带着哭腔的辩白声，似乎被吓得不轻。然后是秀梅努力保持冷静、但依旧带着颤音的回答。秀兰的声音听不清。秀玲的哭声断断续续。

不能再听了。她必须立刻回房。作为一个“新妇”，在这种时候“躲”在房里，虽然可能引起怀疑，但总比在外面乱跑、引人注目要好。而且，她需要时间，来思考应对之策。

她转身，快步往回走。刚走到自己厢房所在的回廊，迎面差点撞上一个人。

是秀艳。

她穿着那身半旧的湖蓝裙子，外面只匆匆披了件素色棉斗篷，头发有些凌乱，脸色在昏暗的光线下显得异常苍白，但眼神却比平时更加沉静，甚至……带着一种奇异的、近乎洞悉的清明。她似乎也是刚从自己房里出来，正要往前院去。看到宋西，她脚步顿了一下，目光在宋西脸上停留了一瞬。

两人在狭窄昏暗的回廊里，隔着几步远，静静对视。寒风卷过，吹动两人的衣角和发丝。

宋西垂下眼，微微屈膝：“七妹妹。”

秀艳没有立刻回应，只是静静地看着她。那目光不锐利，不审视，却仿佛能穿透她表面的平静，看到她内心翻涌的惊涛骇浪。半晌，秀艳才轻轻开口，声音很低，很轻，像叹息，又像自语：“该来的，总会来。”

宋西心中猛地一跳。秀艳这话，是什么意思？她知道了什么？还是仅仅是一种对现状的感慨？

她抬起眼，看向秀艳。秀艳却已经移开了目光，看向前院方向，那里灯火晃动，人声嘈杂。她的侧脸在昏暗的光线下，轮廓清晰而冰冷，带着一种与年龄不符的、看透世事的疏离和漠然。

“七妹妹知道……外面是怎么回事？”宋西试探着问，声音同样压得很低。

秀艳缓缓转过头，再次看向宋西。这一次，她的目光里似乎多了一丝极其复杂的情绪，像是怜悯，又像是某种同病相怜的悲哀。“知道如何？不知道又如何？”她轻轻摇头，语气飘忽，“覆巢之下，安有完卵。嫂子，”她忽然换了称呼，声音更轻，几乎被风声淹没，“你好自为之。”

说完，她不再停留，拢了拢斗篷，转身，朝着前院方向，步履平稳地走去。她的背影挺直，步伐不疾不徐，在这片惊惶混乱中，显得格格不入，又莫名地透着一股决绝的凉意。

宋西站在原地，看着秀艳的背影消失在回廊拐角。那句“覆巢之下，安有完卵”，还有那声“嫂子”和“好自为之”，在她心中激起了巨大的波澜。秀艳，这个张家最沉默、最不起眼的七姑娘，似乎比她想象中更加清醒，也……更加神秘。她知道什么？她在暗示什么？

但现在不是深究的时候。宋西压下心中的惊疑，迅速回到自己厢房，闩好门。她背靠着门板，在黑暗中急促地喘息了几下，强迫自己冷静下来。