杨凡在沙漠里住到了第十三个月。不是不想走，是不知道往哪里走。往南是虚无海，渊族余孽越来越多，散修死的死跑的跑，连那些常年漂在海上的亡命徒都不见了踪影。往东是天域城的方向，但天域城已经封城了，听说几个大宗门联手布了护山大阵，不准任何人进出。往西是荒漠，更荒，更干，连仙人掌都不长。往北是冰原，他去过一次，冷得骨头疼，而且那里什么都没有，只有冰和风。

他坐在裂缝口，背靠着滚烫的石头，看着远处那片灰蒙蒙的天。天还是那样，灰的，压得很低，像一块永远洗不干净的布。风从北边吹过来，带着细沙，打在脸上已经不疼了，习惯了。他把归墟珠从怀里摸出来，握在手心。珠子是温的，不烫不凉，比以前更安静了。他心里清楚，渊九的两次受创，一次比一次重。第一次他在崖壁用三道阵和归墟珠打进嘴里，渊九附身的鸟妖几乎当场溃散。第二次在沙漠里，他用五道阵，把归墟珠从妖兽腹下塞进去，那妖兽化神中期的修为都没扛住。这说明归墟珠对渊九有克制作用，而且渊九的恢复需要时间。但这个时间有多长，他不知道。也许三年，也许五年，也许十年。也许就在明天。

他站起来，拍了拍衣袍上的沙土。衣袍已经很旧了，袖口磨出了线头，下摆被荆棘划了好几道口子。他没有缝，不会，也没必要。穿得越破，越不引人注目。他走到裂缝外面，站在沙地上，把神识全力展开。覆盖周围五百丈。什么也没有。沙丘连着沙丘，石头连着石头，没有活物，没有灵力波动。他把神识收回来，转身走回裂缝。

石室里的摆设还是那样。归墟珠埋在墙角，破甲剑靠在石壁上，影刺插在腰间从不离身，短矛横放在打坐的蒲团旁边。那幅画挂在最里面的石壁上，用油纸包着，他每天打开看一眼，看完再包好。画里的人影还是背对着他，坐在桌前，一动不动。他盯着那个人影，盯了很久。然后闭上眼，开始打坐。

他现在最缺的不是丹药，不是渊晶，是水。元婴修士虽然能辟谷，但长期不喝水，经脉会干涩，灵力运转会变慢。蛮荒之地没有水，沙漠里更没有。他以前在虚无海的时候，可以用灵力从海水里提取淡水，虽然难喝，但能喝。这里连海水都没有。他只能用归墟珠转化地底深处的湿气，凝成水珠，一滴一滴地攒。一天下来，能攒小半碗。他用一只玉瓶装着，每次抿一小口，润润嗓子，不敢多喝。

第十五个月的时候，他在沙漠南边发现了人。不是一个人，是一群人，骑着一种他没见过的东西在沙漠上走。那东西像马，但比马高，脖子很长，背上有个大包，四条腿又细又长，蹄子很大，踩在沙子上不陷下去。它嘴里嚼着东西，嘴边冒白沫，走得慢，但是一直在走，不歇。他后来才知道，那叫骆驼。那群人一共七个，都穿着破旧的袍子，头上裹着布，只露出一双眼睛。他们骑在骆驼上，一言不发。骆驼背上驮着大大小小的包袱，用绳子捆着，随着骆驼的走动晃来晃去。

杨凡悬浮在空中，收敛气息，远远地跟着他们。跟了半天。那群人在一座沙丘下面停下来，生了一堆火，围坐在一起。有一个人从包袱里拿出一块干饼，掰成几块分给大家。他们吃饼的时候不说话。吃完饼，喝了水，其中一个人站起来，朝着四周看了几圈。杨凡没有躲，他离得够远，而且匿息阵开到最大，那人不可能发现他。

那人看了一圈，又低下头，坐到火堆旁边。杨凡听到他说了一句话。风太大，只听到几个字：明天到北荒原就安全了。杨凡把这句话记住。

天快黑的时候，那群人灭了火，骑上骆驼继续走。杨凡没有再跟。

回到石室，他坐在地上，想着那句话：北荒原。比蛮荒之地更北，比这片沙漠更北，是一个他从来没有听过的地方。他打开地图，地图上最北的地方只标到蛮荒之地，再往北就是一片空白。也许北荒原就在那片空白里。他不知道北荒原有什么，但那些人不远万里往北走，一定有他们的道理。有人的地方就有资源，有资源就有机会。机会他不敢说，但至少比一个人困在沙漠里强。他决定去看看。

第二天天没亮，他就出发了。没有行李，所有的东西都在戒指里。他把归墟珠揣在怀里，背上破甲剑，影刺插在腰间，短矛握在手里。然后挤出裂缝，往北飞。飞了三天，什么都没有。沙漠还是沙漠，沙子还是沙子。第四天，他看见了山。不是光秃秃的石山，是真正的山，有土的，有草的，虽然草是枯黄的，但确实是草。山不高，连绵起伏，像一堵矮墙横在沙漠的尽头。他飞过山，眼前忽然变了。

一片平原，很大，看不到边。地上的草是灰绿色的，不茂盛，但是连成一片，像一层薄薄的毡子铺在地上。远处有河，河水是灰色的，不宽，水面上漂着碎冰。河两边有一些矮房子，是用石头和泥垒的，屋顶铺着干草，烟囱里冒着淡淡的烟。是村庄。他站在空中，看着那些村庄，看了很久。他已经很久没有看见过村庄了。自从离开天域城，他就一直在逃。逃过虚无海，逃过蛮荒之地，逃过戈壁，逃过沙漠。他已经忘了人住的地方是什么样子。