“走了。”林砚接过茶，抿了一口，“婉儿，你说我今日决策，是对是错？”

苏婉儿走到他身旁，看着舆图上密密麻麻的标记，轻声道：“妾身不懂军国大事。但知道一点——灵州这三年，百姓有田种，孩童有书读，工匠受尊重，党项与汉人同桌吃饭。这些，是新朝给不了的，辽国更给不了。”

她顿了顿：“既如此，守住此地，便是对。”

林砚握住她的手，良久不语。

午后，灵州城气氛渐变。

工匠坊里锤声密集，新锻的炮管一字排开；军营校场上，士兵练习火器装填，硝烟味弥漫；城墙上，民夫担土运石，加厚城墙；学堂里，张翰正在给孩童讲解“为何要守城”，黑板上画着简单的攻防图。

李墨回到格物谷时，几十名工匠已等在院中。

“先生，将军下令赶制火器，这是清单。”一名年轻工匠递上文书。

李墨扫了一眼：地雷五百枚，炸药包三百个，改良鸟铳二百支，炮弹一千发……他抬头看向众人，一张张脸上没有畏惧，只有专注。

“都看到了？”他问。

“看到了。”众人齐声。

“怕吗？”

短暂的沉默后，一个满脸煤灰的老铁匠咧嘴笑：“怕啥？三年前辽狗来，咱们只有锄头。现在有这些家伙——”他指着院中一排火炮，“谁怕谁还不一定呢！”

哄笑声中，李墨也笑了：“好。那便让辽人看看，灵州的匠人，不只会打铁。”

夕阳西下时，周通送行的骑兵队返回。

入城前，周通勒马回头，望向北方地平线。那里暮色苍茫，草原尽头似有乌云堆积。

“校尉，看什么？”亲兵问。

“看风雨。”周通调转马头，“传令各营，今夜加练夜战。告诉弟兄们——安稳日子过够了，该活动活动筋骨了。”

城门在他身后缓缓关闭。

灵州城在暮色中沉寂下来，但那沉寂里，藏着刀剑出鞘的轻鸣，藏着火药填膛的闷响，藏着数万人屏息等待的紧张。

山雨欲来，风已满楼。

而这一次，灵州不打算只做被冲刷的楼阁。