霍禹、霍山等人的家中多次出现怪异的现象，全家人都忧愁不已。霍山说：“丞相擅自减少宗庙祭祀用的羊羔、兔子和青蛙，可以用这个罪名来治他！”他们谋划让太后为博平君设酒宴，邀请丞相、平恩侯等人前来，让范明友、邓广汉假称奉太后之命将他们斩杀，然后废掉皇帝，拥立霍禹为帝。计划已经商定，但还没来得及实施，霍云被任命为玄菟太守，太中大夫任宣被任命为代郡太守。恰逢他们的阴谋被发觉，秋季，七月，霍云、霍山、范明友自杀。霍显、霍禹、邓广汉等人被逮捕；霍禹被腰斩，霍显和她的女儿、兄弟都被斩首示众；因与霍氏家族有牵连而被诛杀的有几十家。太仆杜延年因为是霍氏的旧人，也被牵连免职。八月己酉日，皇后霍氏被废，迁居到昭台宫（胡三省注：昭台宫在上林苑中 ）。乙丑日，宣帝下诏，封告发霍氏谋反的男子张章、期门董忠、左曹杨恽（《百官表》记载：侍中、左·右曹都是加官。晋灼注：《汉仪注》记载，诸吏、给事中每天上朝谒见皇帝，处理尚书奏事，分为左、右曹 ）、侍中金安上、史高为列侯。张章被封为博成侯，董忠被封为高昌侯，杨恽被封为平通侯，金安上被封为都成侯，史高被封为乐陵侯。杨恽是丞相杨敞的儿子；金安上是车骑将军金日磾弟弟的儿子；史高是史良娣哥哥的儿子。
当初，霍氏家族生活奢侈，茂陵人徐生说：“霍氏家族一定会灭亡。因为奢侈就会不谦逊，不谦逊就必然会冒犯君主。冒犯君主，就是大逆不道，地位在他人之上，众人必然会厌恶他。霍氏家族掌权已久，厌恶他们的人太多了；天下人都厌恶他们，而他们又做出大逆不道的事，怎么可能不灭亡呢！”于是他上书说：“霍氏家族权势太盛，陛下就算宠爱厚待他们，也应该适时加以抑制，不要让他们走向灭亡！”他多次上书，每次都只得到皇帝已知道的回复。后来霍氏家族被诛杀，那些告发霍氏的人都得到了封赏，有人为徐生上书说：“我听说有个客人去拜访主人，看到主人家的烟囱是直的，旁边还堆着柴草，客人就对主人说：‘把烟囱改成弯曲的，把柴草搬到远处，不然会有火灾隐患！’主人却沉默不语。不久，主人家果然失火，邻居们一起帮忙扑救，才把火扑灭。于是主人杀牛摆酒，答谢邻居，被火烧伤的人坐在上位，其他人则按照功劳大小依次就座，却唯独没有邀请那个建议把烟囱改弯、搬走柴草的人。有人对主人说：‘当初要是听了那位客人的话，就不用花费牛和酒，也不会有这场火灾。现在论功行赏，提出把烟囱改弯、搬走柴草建议的人没有得到任何好处，那些被烧得焦头烂额的人却成了上宾，这合适吗？’主人这才醒悟过来，邀请了那位客人。如今茂陵的徐福，多次上书说霍氏家族将会有变故，应该提前防范。当初要是徐福的建议能够被采纳，那么国家就不用花费分封土地、赏赐爵位的代价，大臣也不会因为谋反而被诛杀。过去的事情已经无法改变，但徐福却唯独没有得到应有的功劳，希望陛下能明察，重视那个提出把烟囱改弯、搬走柴草建议的人，让他的功劳排在那些被烧得焦头烂额之人的前面！”宣帝于是赏赐给徐福十匹绸缎，后来还让他做了郎官。
小主，
宣帝刚即位时，前往高庙祭拜，大将军霍光陪乘（汉代制度，皇帝出行的大驾，由大将军陪乘 ），宣帝内心十分敬畏他，就像背上有芒刺一样难受。后来车骑将军张安世代替霍光陪乘，天子放松自在，觉得非常安稳亲近。等到霍光去世，他的家族最终被诛杀，所以民间传言说霍氏的灾祸是从霍光陪乘时就埋下了隐患。十二年后，霍皇后又被迁到云林馆，最终自杀身亡。
班固称赞道：霍光接受了辅佐幼主的重托，承担着汉室的期望，匡扶国家，安定社稷，拥立昭帝，又拥立宣帝，就算是周公、伊尹也比不上他。然而，霍光不学无术，不明大理；他纵容妻子的邪恶阴谋，把女儿立为皇后，沉溺于过度的欲望之中，最终增加了家族覆灭的灾祸，他死后才三年，家族就被诛灭，实在是悲哀啊！
史臣司马光评论说：霍光辅佐汉室，可以说是忠心耿耿；然而最终却不能保全自己的家族，这是为什么呢？赏罚大权，是君主掌控的工具；臣子掌握它，时间长了却不归还给君主，很少有不招来灾祸的。凭借汉昭帝的聪慧，十四岁就能识破上官桀的阴谋，本来就可以亲政了。更何况汉宣帝十九岁即位，聪明刚毅，了解百姓的疾苦，而霍光却长期独揽大权，不知道适时退避，还在朝廷中安插了很多亲信，堵塞了言路，使得君主在上面心怀不满，官吏和百姓在下面积怨已久，大家都咬牙切齿、侧目而视，等待时机爆发，霍光能够保住自身已然是万幸，更何况他的子孙还骄奢放纵，加速了灾祸的降临呢！即便如此，要是汉宣帝仅仅用丰厚的俸禄和赏赐让霍光的子孙富足，让他们在大县享受食邑，定期参加朝会，这也足以报答霍光的大德了；然而宣帝却又让他们掌握政权、手握兵权，等到矛盾和灾祸积累得越来越多，才开始加以裁撤，这就导致他们心生怨恨和恐惧，进而谋划叛乱，这哪里只是霍氏家族自己招来的灾祸呢？汉宣帝的做法也起到了推波助澜的作用。昔日鬭椒在楚国作乱，楚国若敖氏的旁支子孙就是鬭氏。楚庄王灭掉鬭椒的家族，但赦免了箴尹克黄，因为他认为如果子文没有后人，就无法鼓励人们行善（事见《左传》宣公四年 。子文，就是鬭谷於菟。箴尹，是楚国的官职名。克黄，是子文的孙子 ）。以霍显、霍禹、霍云、霍山的罪行，虽然确实应该被灭族，但霍光的忠诚和功勋也不应该被忽视，不应该让他断子绝孙；可最终霍氏家族几乎被斩尽杀绝，汉宣帝也太缺乏恩情了！
九月，宣帝下诏降低天下盐价。又命令各郡国每年上报因受刑或饥寒疾病而死的囚犯情况，以及他们所犯罪行、所属县名、爵位和居住的乡里（《汉书·本纪》写作“名县爵里”。 ），丞相、御史要考核政绩的优劣并上报朝廷。
十二月，清河王刘年因犯内乱罪被废黜，迁徙到房陵（今湖北房县 ）。汉武帝元光二年，立清河王刘义以继承代孝王的香火。刘年，是刘义的孙子 ）。
这一年，北海太守、庐江人朱邑因为治理地方政绩排名第一，被调入京城担任大司农，勃海太守龚遂被调入京城担任水衡都尉。在此之前，勃海郡及周边各郡连年饥荒，盗贼四起，当地的郡守无法制止。宣帝挑选能够治理好地方的官员，丞相、御史推荐了原昌邑王的郎中令龚遂，宣帝任命他为勃海太守。召见龚遂时，宣帝问道：“你打算如何治理勃海郡，平息那里的盗贼呢？”龚遂回答说：“勃海郡地处偏远海滨，没有受到陛下圣明的教化，那里的百姓受饥寒所困，而官吏却不加以体恤，所以才使得陛下的子民像小孩子一样，在小水洼里玩弄陛下的兵器，起来做盗贼罢了。如今陛下是想让我用武力镇压他们呢，还是安抚他们呢？”宣帝说：“我选用贤良的人，当然是想安抚他们。”龚遂说：“我听说治理混乱的百姓就像整理乱绳一样，不能操之过急；只有慢慢来，才能治理好。我希望丞相、御史暂时不要用常规的法令条文来约束我，让我能够根据实际情况灵活处理事务。”宣帝答应了他的请求，并额外赏赐黄金，送他赴任。龚遂乘坐驿车到达勃海郡边界，郡里的官员听说新太守到了，派兵前去迎接。龚遂把他们都打发回去，然后发布文告，命令所属各县：“全部撤销抓捕盗贼的官吏，凡是拿着锄头、镰刀等农具的人都是良民，官吏不得刁难；只有拿着兵器的才是盗贼。”接着，龚遂独自乘车来到郡府。盗贼们听说了龚遂的命令，立刻解散，扔掉兵器，拿起锄头和镰刀，于是盗贼之事得以平息，百姓也安居乐业。龚遂接着打开粮仓，把粮食借给贫民，还挑选贤良的官吏去安抚百姓，让他们从事生产。龚遂发现齐地的风俗崇尚奢侈，人们喜欢从事工商业，不重视农业生产，于是他以身作则，倡导节俭，鼓励百姓从事农桑，让大家根据家庭人口数量种植树木、饲养家畜。龚遂规定百姓每人种一棵榆树、一百棵薤（xiè）菜、五十棵葱、一畦韭菜；每家养三头母猪、五只鸡。百姓中有佩带刀剑的，龚遂就让他们卖掉刀剑去买牛，卖掉刀去买小牛犊，还说：“为什么要带着牛佩着犊呢！”他经常亲自去各地巡视，慰问百姓，从此，郡里的粮食和物资都有了积蓄，诉讼案件也越来越少。（《通鉴》记载龚遂从勃海郡调入京城担任列卿，于是叙述他的政绩 ）
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乌孙公主的女儿是龟兹（今新疆库车一带）王绛宾的夫人。绛宾上书说：“我有幸娶了汉朝的外孙女，希望能和公主的女儿一起入朝拜见陛下。”
**元康元年（丙辰，公元前65年）**
春季，正月，龟兹王和他的夫人前来朝见；宣帝赐给他们印绶，封龟兹王夫人为公主，赏赐极为丰厚。
开始修建杜陵（在今陕西西安东南）。将丞相、将军、列侯、二千石官员以及资产在百万以上的人迁徙到杜陵。当时在京兆杜县东原上修建宣帝的陵墓，将杜县改名为杜陵 。
三月，宣帝下诏，因为凤凰聚集在泰山（今山东泰安 ）、陈留（今河南开封东南 ），甘露降落在未央宫，所以大赦天下。
有关部门再次上奏，认为悼园应该尊称为皇考；本始元年，追谥宣帝的亲生父亲为悼，设置了园邑 。夏季，五月，修建皇考庙。
冬季，设置建章卫尉。未央宫、长乐宫、建章宫、甘泉宫都设有卫尉，各自掌管宫殿的门禁和屯兵事务。
赵广汉喜欢任用世代为吏的子孙中那些刚刚崭露头角的年轻人（胡三省注：指那些旧吏家的子孙，他们后来出来谋求进取，而且年纪轻轻 ），专门鼓励他们的刚强勇猛之气，这些人遇事雷厉风行，无所顾忌，大多采取果敢的计策，从不考虑事情的难易，最终也因此而失败。赵广汉因私人恩怨，判男子荣畜死刑。当初，赵广汉的门客在长安街市私自卖酒，被丞相的属吏赶走。门客怀疑是男子苏贤告发的，就把这件事告诉了赵广汉，赵广汉便查办苏贤。苏贤的父亲上书为儿子申诉，赵广汉因此被贬官；他怀疑是自己的同乡荣畜教唆苏贤的父亲上书，就用其他罪名判处荣畜死刑。荣是姓氏；周朝有荣公，他的子孙便以荣为姓 ）。有人上书告发此事，宣帝将案件交给丞相、御史调查核实。赵广汉怀疑丞相夫人杀死了侍女，想以此来威胁丞相，而丞相对此事的追查也越来越紧。赵广汉于是率领官吏和士兵闯入丞相府，把丞相夫人叫到庭院中，让她跪地接受审问，还带走了十多名奴婢。丞相上书为自己辩解，宣帝把此事交给廷尉处理，经查实，丞相是因为侍女犯错而鞭打她，侍女被送到外面的宅第后才死的，并非像赵广汉所说的那样。宣帝因此厌恶赵广汉，将他关进廷尉监狱。官吏和百姓数万人守在宫阙外哭泣，说：“我活着对国家没什么用处，希望能代替赵京兆去死，让他来治理百姓！”赵广汉最终被腰斩（《考异》记载：《本纪》记载：“元康二年冬季，赵广汉因罪被腰斩。”《百官表》记载：“本始三年，赵广汉担任京兆尹；六年，被腰斩。元康元年，守京兆尹、彭城太守遗。”根据《赵广汉传》，司直萧望之弹劾赵广汉羞辱大臣，萧望之从司直调任平原太守。元康元年，他从平原太守升任少府。那么赵广汉应该是在元康元年被处死，《本纪》的记载有误。《赵广汉传》又记载：“地节三年七月，丞相的侍女自杀。”大概侍女死后过了几年，赵广汉才追查这件事 ）。赵广汉担任京兆尹期间，廉洁清明，用威严压制豪强，让百姓能够安居乐业，百姓都很怀念他，还作歌来歌颂他。
这一年，少府宋畴因议论说“凤凰降临彭城（今江苏徐州 ），却没到京城，这没什么值得称赞的”，被贬为泗水太傅（辅佐泗水王刘综 ）。
宣帝选拔精通政事的博士、谏大夫去补任各郡国的郡守和封国丞相，任命萧望之为平原太守。萧望之上书说：“陛下怜悯百姓，担心自己的德政不能遍及天下，所以把谏官都派去补任郡吏。这样一来，朝廷中没有谏诤的大臣，陛下就无法知道自己的过错，这就是所谓的只担心细枝末节而忽略了根本。”宣帝于是征召萧望之入朝，让他暂代少府之职。
东海太守、河东人尹翁归，因为治理郡务政绩优异，被调入京城担任右扶风（今陕西兴平 ）。尹翁归为人公正廉洁，明察秋毫，郡里官吏和百姓谁贤能、谁不肖，以及各种奸邪之事，他都了如指掌。每个县都有详细的记录档案，他亲自处理政务；遇到紧急的案件，他会稍微缓一缓处理。一旦官吏和百姓稍有懈怠，他就会查看档案。他抓捕犯人，一定会选择在秋冬考核官吏大会期间，或者外出巡行各县的时候，而不会在平时无事的时候进行。他每次抓捕犯人，都是为了以一警百。官吏和百姓都对他心服口服，心怀敬畏，纷纷改正错误，重新做人。他担任右扶风时，选拔廉洁公正、疾恶如仇的官吏担任重要职务（职务在其他官吏之上，称为右职 ），以礼相待，与他们同好恶；对于那些辜负他的人，也一定会进行惩罚。然而，他为人温和善良，谦逊退让，从不以自己的才能和政绩而骄傲自大，因此在朝廷中尤其享有声誉。
当初，乌孙公主的小儿子万年深受莎车王的宠爱（班《书》记载，莎车国的都城是莎车城，距离长安九千九百五十里 ）。莎车王去世后没有儿子，当时万年正在汉朝，莎车国的人商议，想依靠汉朝，又想讨好乌孙，于是上书请求让万年担任莎车王。汉朝答应了他们的请求，派使者奚充国护送万年前往莎车（《姓谱》记载：奚姓是夏代车正奚仲的后代 ）。万年刚即位时，就表现得残暴凶恶，莎车国人很不喜欢他。
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宣帝让大臣们举荐能够出使西域的人，前将军韩增举荐了上党人冯奉世，让他以卫候的身份持符节护送大宛等国的客人到伊循城。恰逢原莎车王的弟弟呼屠徵联合其他国家，一起杀死了莎车王万年和汉朝使者奚充国，自立为莎车王。当时匈奴又发兵攻打
车师城，但没有攻下就离开了。莎车国派使者四处宣扬说“北道各国已经归属匈奴了”，于是他们攻打并劫掠南道各国，还与这些国家歃（shà）血为盟，背叛汉朝，从鄯善（今新疆若羌 ）往西的道路都被阻断，无法通行。都护郑吉、校尉司马憙当时都在北道各国之间，冯奉世和他的副手严昌商议，认为如果不赶紧攻打莎车，莎车就会日益强大，到时候就难以控制了，一定会危及西域。于是冯奉世以符节通告各国国王，征发他们的军队，南北道一共集结了一万五千人，一起进攻莎车，攻克了莎车城。莎车王自杀，冯奉世将他的首级送到长安，改立莎车王其他兄弟的儿子为莎车王。各国都被平定，冯奉世的威名震动了西域，他这才收兵回朝，并将此事奏报给宣帝。宣帝召见韩增说：“祝贺将军举荐了合适的人。”
冯奉世继续西行，到达大宛（今中亚费尔干纳盆地一带 ）；大宛听说他斩杀了莎车王，对他的敬重远超其他使者，还把当地的名马“象龙”送给了他。宣帝非常高兴，商议要封冯奉世为侯。丞相、将军都认为可以，只有少府萧望之认为“冯奉世奉命出使，是有明确任务的，却擅自假传圣旨，违背命令，征发各国军队，虽然取得了一些成效，但不能把这种行为作为后世的榜样。如果封冯奉世为侯，以后出使的人就会以他为借口，争相在万里之外发兵，为了邀功而给国家在夷狄地区惹事生非，这种风气不能助长。冯奉世不应该受封。”宣帝认为萧望之的建议很有道理，就任命冯奉世为光禄大夫。
**元康二年（丁巳，公元前64年）**
春季，正月，大赦天下。
宣帝想要册立皇后，当时馆陶公主的母亲华倢伃以及淮阳宪王的母亲张倢伃、楚孝王的母亲卫倢伃都深受宣帝宠爱。宣帝原本想立张倢伃为皇后；但考虑到霍氏家族曾企图谋害皇太子，心中有所顾虑，于是重新在后宫中挑选没有子女且谨慎的女子。二月乙丑日，立长陵人王倢伃为皇后，让她抚养太子；封皇后的父亲王奉光为邛（qióng）成侯（《恩泽侯表》记载，邛成侯的食邑在济阴 ）。王皇后并不受宣帝宠爱，很少有机会被宣帝召见。
五月，宣帝下诏说：“司法审判，关系到万民的生命。能让活着的人不抱怨，死去的人不遗憾，这样的官吏才称得上是好官吏。如今却并非如此。有些官吏执法时心存巧诈，曲解法律条文，断案时量刑轻重不一，上奏时也不实事求是，我也无从知晓真实情况，天下百姓还能指望什么呢！二千石官员要各自考察下属，不要任用这样的人。有些官吏擅自征发徭役，精心装饰馆舍，以满足过往使者和宾客的需求，这种越权违法来博取名誉的行为，就好比在薄冰上行走，等待太阳出来，难道不危险吗！如今天下很多地方遭受了疫病灾害，我非常怜悯百姓，下令受灾严重的郡国，今年不用缴纳租赋。”