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隗嚣说：“你说周朝和汉朝的形势，这是有道理的，但只看到愚昧的百姓习惯了刘氏的名号，就认为汉朝会复兴，这就太浅薄了！从前秦朝失去了天下，刘邦追逐并夺取了它（颜师古说：“掎”，是抓住腿的意思；音jǐ ），当时的百姓又怎么会知道汉朝呢？”班彪于是写了一篇《王命论》来委婉地劝说他，文章中说：“从前尧把帝位禅让给舜的时候说：‘上天的大命已经落在你身上了。’舜也把这句话传给了禹。（这是《论语》中记载的内容）从后稷、契开始，他们都辅佐唐尧、虞舜，到了商汤、周武王时，终于拥有了天下。刘氏继承了尧的福运，尧属火德，汉朝延续了这一德运，还有赤帝子的符命（相关事迹见七卷秦二世元年 ），所以受到鬼神的赐福，得到天下人的归附。由此可见，从来没见过命运和朝代没有根基，功德也不被人铭记（颜师古说：“不纪”，就是不被人记载 ），却能突然崛起登上皇位的。（“屈起”，就是突然崛起的意思。）一般人看到高祖从平民起家，不明白其中的缘故，甚至把争夺天下比作逐鹿，认为是侥幸才获得成功。却不知道皇位是上天授予的，不能靠武力和智谋去强求。（刘德说：“神器”，就是玉玺。李奇说：“神器”，是帝王赏罚的权力。颜师古说：李的说法是正确的。仲冯说：“神器”，就是‘圣人的大宝是帝位’中的帝位 ）可悲啊，这就是世上有那么多乱臣贼子的原因！那些饥饿流亡的人，在寒冷的路上忍饥挨饿，他们的愿望不过是得到一点钱财，然而最终还是饿死在沟壑之中，这是为什么呢？因为贫穷也是命中注定的。更何况是天子的尊贵、四海的财富、神明赐予的福运，这些难道是可以随便谋取的吗！所以即使有些人遭遇机会，窃取了权力，像韩信、英布那样勇敢，像项梁、项羽那样强大（这里说的梁、籍，指的是项梁、项羽 ），像王莽那样成功，然而最终也免不了被烹杀、斩首（颜师古说：“质”，就是鍖。趴在鍖上被斩首 。）；被剁成肉酱，身首异处；更何况那些微不足道，还比不上这些人的人，却想要暗中谋取皇位呢！从前陈婴的母亲因为陈婴家世贫寒，突然富贵恐怕不吉利，就阻止陈婴称王；王陵的母亲知道汉王必定会得天下，就拔剑自杀，以此坚定地勉励王陵。（相关事迹见九卷高祖元年 ）以一个普通妇女的明智，尚且能推究事理的本质，洞察祸福的关键，从而使家族的祭祀得以延续，事迹被记载在史书上（颜师古说：凡是提到匹夫、匹妇，指的就是普通百姓。《春秋》，是史书记事的统称 ），更何况是大丈夫的事业呢！所以说，穷困和显达是由命运决定的，吉祥和凶险是由人自己造成的，陈婴的母亲知道陈婴不适合称王，王陵的母亲知道汉王会兴起，明白这两点，就能判断谁能成为帝王了。再加上高祖宽厚英明、仁爱宽容，善于了解人并任用人才，吃饭时还能吐出口中的食物，采纳张良的计策；（相关事迹见《高帝纪》 ）抬起脚挥去洗脚水，恭敬地迎接郦食其并听取他的建议；在军队中提拔韩信，收留逃亡的陈平；各路英雄都为他效力，各种策略都得以施行，这就是高祖成就帝业的大略。至于那些祥瑞的征兆和应验的符命，这样的事情有很多，所以淮阴侯韩信、留侯张良都说这是上天授予的，不是人力所能做到的。如果英雄们能真正觉悟，有高远的见识，深刻的认识，学习王陵、陈婴母亲的明智，断绝像韩信、英布那样的非分之想，摒弃争夺天下的荒谬言论，明白皇位是上天授予的，不要贪图那些不应该得到的东西，以免被这两位母亲嘲笑，那么福运就会流传给子孙后代，上天赐予的禄位也就能长久地保持下去了！”隗嚣不听从。班彪于是前往河西避难；窦融任命他为从事（汉朝制度，将军府以及司隶、刺史、郡守都设有从事 ），对他非常敬重。班彪为窦融出谋划策，让他一心归附汉朝。
当初，窦融等人听说刘秀的威望和德行，心里想要归附东方的汉朝，但因为河西地区距离遥远，无法直接联系，于是就从隗嚣那里接受建武的年号；隗嚣也给他们都授予了将军的印信和绶带。隗嚣表面上顺应众人的期望，内心却怀有二心，他派能言善辩的张玄去劝说窦融等人说：“更始帝的政权已经建立，不久却又灭亡了，这就是一个姓氏不会再次兴盛的证明！现在如果已经有了君主，就去归附他，一旦受到约束，就会失去权力，以后如果遭遇危险失败，后悔都来不及。如今豪杰们竞相争夺天下，胜负还未分晓，我们应当各自占据一方土地，与陇（今甘肃天水 ）、蜀（今四川成都 ）联合起来，合纵抗敌，这样的话，往好的方面说可以像战国六国那样割据一方，往差的方面说也能像尉佗一样偏安一隅。”窦融等人召集豪杰们商议，其中有见识的人都说：“现在皇帝（刘秀 ）的姓名出现在图谶书上，从前那些博学多识、精通方术的人，像谷子云、夏贺良等人，都说汉朝有再次接受天命的符命（谷永的上书见三十一卷成帝永始二年 。夏贺良的事情见三十三卷哀帝建元二年 ），所以刘子骏（刘歆 ）才改了名字，希望能应和这个预言。（刘歆改名的事情见三十三卷成帝绥和二年 。刘歆，字子骏，改名的事情发生在这之后 ）等到王莽末年，西门君惠谋划拥立刘子骏，事情败露后被杀，他在临死前对围观的人说：‘谶文没有错，刘秀才是你们真正的君主！’这些都是最近发生的、很明显的事情，大家都有目共睹。况且现在称帝的有好几个人，而洛阳（今河南洛阳 ）的土地最为广阔，兵力最为强大，号令最为严明，从符命和人事方面来看，其他姓氏恐怕都比不上！”众人的意见各不相同。
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窦融于是决定归附东方的汉朝，派长史刘钧等人带着书信前往洛阳（今河南洛阳 ）。当时众人推举窦融为大将军，所以设置了长史这一职位。在此之前，刘秀也派使者给窦融送信，想要招抚他，使者在路上遇到了刘钧，就和他一起返回。刘秀见到刘钧非常高兴，以礼相待，设宴款待后，就让他回去，并赐给窦融一封玺书，信中说：“如今益州（今四川成都 ）有公孙述（字子阳 ），天水（今甘肃天水 ）有隗嚣将军。现在蜀地和汉朝相互攻打，局势的关键就在于将军你，你向左向右，都会影响局势的轻重。（意思是说你归附蜀地，蜀地的势力就会增强；归附汉朝，汉朝的势力就会增强 ）从这方面来说，我想要厚待你的心意是没有限度的！如果你想要像齐桓公、晋文公那样，辅佐弱小的国家，成就霸业，就应当努力完成这番事业；如果你想要三分天下，像战国时期那样合纵连横，也应该及时做出决定。天下还没有统一，我和你身处不同的地方，并非相互吞并的国家。现在谈论这件事的人，肯定有人会提出像任嚣教导尉佗控制七郡那样的计策。（相关事迹见十二卷高帝十一年 。贤良注解说：七郡，指的是苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、南海、日南 。我认为尉佗那个时候还没有设置七郡，光武帝是根据后来设置的郡来说的 ）王者有分封土地的权力，但没有分割百姓的权力，你只需根据自己的情况做出选择就好。”于是任命窦融为凉州牧（今甘肃张家川 ）。玺书送到河西后，河西地区的人都很震惊，认为天子圣明，能洞察万里之外的事情。
朱祜加紧攻打黎丘（今湖北襄阳东南 ），六月，秦丰走投无路，出城投降；被用囚车押送到洛阳（今河南洛阳 ）。吴汉弹劾朱祜违抗诏令，接受秦丰的投降；刘秀杀了秦丰，却没有惩罚朱祜。
董宪与刘纡（yū）、苏茂、佼强（jiǎo qiáng）离开下邳（今江苏睢宁西北 ），回到兰陵（今山东兰陵 ），派苏茂、佼强协助庞萌围攻桃城（桃城，就是桃乡的城邑 。贤良注解说：在今兖州任城县北 ）。刘秀当时正在蒙县（今河南商丘东北 ，贤良注解说：蒙县属梁国，旧城在今宋州北 。《地理志》记载，亢父县属东平国 。），听说这件事后，就留下辎重，亲自率领轻装部队日夜兼程赶赴救援。到达亢父（今山东济宁南 ）时，有人说百官都很疲倦，可以暂且停下来休息一晚；刘秀没有听从，又继续前行了十里，在任城（今山东济宁 ）宿营，因为要越过亢父的险要之地，所以继续前进并在任城宿营。这里距离桃城还有六十里。第二天，将领们请求进军，庞萌等人也率军前来挑战（“挑”，音tiǎo ）；刘秀命令将领们不许出战，让士兵们休息，养精蓄锐，以挫败敌军的锐气。当时吴汉等人在东郡（今河南濮阳西南 ，《郡国志》记载：东郡距离洛阳八百里 ），刘秀派人快马把他们召来。庞萌等人惊讶地说：“刘秀的军队日夜行军几百里，我们以为他们到了就会马上开战，可他们却稳稳地坐在任城，还把军队带到城下，我们真的不能轻举妄动！”于是出动全部兵力攻打桃城。城中的人听说刘秀来了，军心更加稳固；庞萌等人攻打了二十多天，士兵们疲惫不堪，还是没能攻下桃城。吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等人都赶到了，刘秀于是率领各路大军前去救援桃城，亲自上阵作战，大败敌军。庞萌、苏茂、佼强连夜逃走，投奔董宪。
秋季，七月丁丑日，刘秀前往沛（今江苏沛县 ），又前往湖陵（今山东鱼台东南 ）。董宪和刘纡出动全部兵力几万人屯驻在昌虑（今山东滕州东南 ，《地理志》记载，昌虑县属东海郡 。宋白说：徐州滕县，是汉朝蕃县、昌虑县的属地 。应劭注释说：蕃县，就是小邾国 。又有邾国滥城，在今县东南，就是汉朝的昌虑县 。颜师古说：“虑”，音lú ）；董宪还招引五校贼军的残余势力，和他们一起据守建阳（今山东枣庄南 ，贤良注解说：建阳县属东海郡；旧城在今沂州丞县北 。）。刘秀到达蕃县（今山东滕州 ，《地理志》记载，蕃县属鲁国 。应劭说：这里是小邾国 。颜师古说：白裒说陈蕃做鲁国国相时，国人避讳，把“蕃”改为“皮”。这种说法不对。郡县的名字，各地都有不同的俗称，不一定都按照本字来读 。），距离董宪的驻地一百多里，将领们请求进军；刘秀没有听从，他知道五校贼军缺乏粮食，肯定会撤退，于是命令各军坚守营垒，等待敌军疲惫。不久，五校贼军果然撤离。刘秀于是亲自率军，从四面攻打董宪，经过三天激战，大败董宪；佼强率领部众投降，苏茂逃往张步那里，董宪和庞萌逃到郯县（今山东郯城 ）据守。八月己酉日，刘秀前往郯县，留下吴汉继续攻打，自己则转而巡视彭城（今江苏徐州 ）、下邳（今江苏睢宁西北 ）。吴汉攻克郯县后，董宪、庞萌逃到朐县（今江苏连云港西南 ，贤良注解说：朐县属东海郡；现在海州朐山县西有旧朐城 。“朐”，音qú 。宋白说：朐旧城，在朐山县西九十里 ）。刘纡不知道该去哪里，他的军士高扈斩杀了他，然后投降。吴汉进军包围朐县。
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冬季，十月，刘秀前往鲁（今山东曲阜 ，鲁国原本属徐州，刘秀把它改属豫州 ）。
张步听说耿弇（gěng yǎn）即将到来，派他的大将军费邑驻军在历下（今山东济南 ，贤良注解说：历下城在今齐州历城县 。《考异》说：袁宏《汉纪》记载为“济南王费邑”，现在依据《耿弇传》 ），又命令军队屯驻在祝阿（今山东济南长清区 ，《地理志》记载，祝阿县属平原郡 。贤良注解说：就是现在的齐州，旧城在今山茌县东北 。天宝元年把祝阿改为禹城，因为县西有禹息故城 ），另外还在泰山（今山东泰安 ）、钟城（今山东济南 ）排列了几十个营寨来抵御耿弇。耿弇渡过黄河后，先攻打祝阿，从清晨开始攻城，还没到中午就攻克了；他故意放开一个角，让城中的敌人逃到钟城。钟城的人听说祝阿已经被攻破，非常惊恐，于是放弃营垒逃跑了。
费邑分派弟弟费敢守卫巨里（今山东济南章丘区 ，《郡国志》记载，济南历城县有巨里聚 。贤良注解说：又叫巨合城，在今齐州全节县东南 ）。耿弇进军先威胁巨里，严令军中尽快准备攻城器械（“趣”，通“促” ），并传令各部，三天后全力攻打巨里城；然后故意放松对俘虏的看管，让他们有机会逃走，把耿弇攻城的日期告诉费邑。到了那天，费邑果然亲自率领三万多精兵前来救援。耿弇很高兴，对将领们说：“我准备攻城器械，就是为了引诱费邑前来。野外的敌军都不打，还攻城干什么！”于是耿弇分出三千人守住巨里；自己则率领精兵登上山冈（《尔雅》说：山脊叫做冈，山坡叫做阪 。），居高临下与费邑交战，大败敌军，还在阵前斩杀了费邑；接着把费邑的首级拿给城中的人看，城中的人惊恐万分。费敢率领全部人马逃往张步那里。耿弇又收缴了费邑的粮草物资，然后出兵攻打那些还未攻克的营寨，平定了四十多个营寨，于是平定了济南郡（今山东济南 ，《郡国志》记载：济南郡在洛阳以东一千八百里 。）。
当时张步以剧县（今山东寿光南 ）为都城，派他的弟弟张蓝率领两万精兵守卫西安（今山东淄博临淄西北 ，贤良注解说：西安，是县名，属齐郡；旧城在今青州临菑县西北 ），各郡太守合起来率领一万多人守卫临菑（今山东淄博东北 ，临菑县属齐郡 ），两城相距四十里。耿弇进军到画中（今山东淄博临淄西 ，贤良注解说：画中，是邑名 。旧城在今西安城东南；有澅水，因此得名 。《水经注》记载：澅水向东距离临菑城十八里 ），驻军在两城之间。耿弇观察到西安城虽小但很坚固，而且张蓝的兵力精锐，临菑虽名气大但实际上更容易攻打，于是命令各部队五天后会合攻打西安。张蓝得知后，日夜警戒防守。到了约定的日期，半夜时分，耿弇命令将领们都在睡垫上吃饭（《前汉书音义》说：还没起床就在床上吃饭 ），天亮时，抵达临菑城下。护军荀梁等人对此表示反对，认为“攻打临菑，西安肯定会来救援，攻打西安，临菑却无法救援，不如攻打西安”。耿弇说：“不是这样，西安听说我们要攻打它，日夜防备，自顾不暇，哪有功夫去救别人！我们出其不意地攻打临菑，他们必然惊慌失措，我攻打一天就能拿下。拿下临菑，西安就孤立无援了，与剧县也断绝了联系，肯定会弃城逃走，这就是所谓的‘打一个而得到两个’。如果先攻打西安，不能很快攻克，军队被困在坚城之下，死伤肯定很多。即使能攻克，张蓝率领军队逃回临菑，合兵一处，观察我们的虚实；我们深入敌境，后方又没有粮草转运，不出一个月，就会不战而困。”于是攻打临菑；半天就攻克了，占领了这座城。张蓝得知后，害怕了，就率领部众逃回剧县。
耿弇于是下令军中不许掳掠，等张步来了再夺取财物，以此激怒张步。张步听说后，大笑道：“尤来、大彤的十多万军队，我都能直接冲进他们的营地将其打败；如今耿弇的兵力比他们少，又都疲惫不堪，有什么好怕的！”于是他和三个弟弟张蓝、张弘、张寿以及原大彤军的首领重异等人率领号称二十万的大军，来到临菑大城东边，准备攻打耿弇。耿弇上书说：“我占据临菑，深挖壕沟，高筑壁垒；张步从剧县来攻打，必定疲惫饥渴。他要是进攻，我就引诱并攻击他；他要是撤退，我就追击。我凭借营垒作战，兵力精锐，以逸待劳，以实击虚，不出十天，就能斩获张步的首级。”于是耿弇先出兵到淄水（《水经》记载：淄水发源于泰山莱芜县原山的东北，流经临菑县东 ）边，与重异的军队相遇；突骑想要出击，耿弇担心这样会挫败敌军的锐气，使张步不敢前进，于是故意示弱，助长敌军的气焰，率军退回小城，在城内列兵，派都尉刘歆、泰山太守陈俊分别在城下列阵。张步气势正盛，直接攻打耿弇的营地，与刘歆等人交战。耿弇登上齐王宫的坏台观察（贤良注解说：临菑原本是齐国的都城，齐王宫中就有坏台 ），看到刘歆等人与敌军交锋正激烈，就亲自率领精兵从东城下横向冲击张步的阵营，大败敌军。飞箭射中了耿弇的大腿，他用佩刀截断箭杆，身边的人都没有察觉。到了傍晚，收兵回营；第二天清晨，耿弇又率兵出战。
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这时刘秀正在鲁（今山东曲阜 ），听说耿弇被张步攻打，亲自前往救援。还没赶到时，陈俊对耿弇说：“剧县的贼军兵力强大，我们可以暂且关闭营门，让士兵休息，等皇上到来。”耿弇说：“皇上马上就到，作为臣子，应该杀牛、滤酒来款待百官（陆德明说：用筐过滤 。贤良注解说：过滤 ），怎么能把贼寇留给皇上呢！”于是出兵与敌军大战。从清晨到黄昏，又一次大败敌军；敌军死伤无数，壕沟里都填满了尸体。耿弇知道张步陷入困境即将撤退，预先在左右两翼设下埋伏等待他；（两旁伏兵就像鸟展开翅膀一样 ）到了人定时分（黄昏之后，就叫人定时分 ），张步果然率军撤退，伏兵趁机出击，一直追到巨蔑水（今山东寿光西 ，贤良注解说：巨蔑水，又叫巨洋水，在今青州寿光县西 。《水经注》记载：巨洋水发源于朱虚县东泰山，袁宏称它为巨蔑水，王韶之则称它为巨蔑水；向北流经临朐县东，又向北流经临朐县西，再向东北流经寿光县西 。），追了八九十里，路上到处都是尸体，相互连接，还缴获了两千多辆辎重车（《风俗通》说：一辆车称为一乘，也叫一两 。因为车厢、车辕和车轮两两相对，所以称为两 ）。张步回到剧县，他的兄弟们各自带兵散去。
几天后，刘秀到达临菑，亲自慰劳军队，群臣聚集。刘秀对耿弇说：“从前韩信在历下打败敌军，开创了汉朝的基业（相关事迹见十卷高祖四年 ），如今将军你在祝阿（今山东济南长清区 ）取胜，开始建功立业，这里都是齐地的西部边界，你们的功劳相当。不过韩信是袭击已经投降的敌军，而将军你独自战胜强劲的对手，你的功劳比韩信更难能可贵。而且，田横烹杀了郦食其，等到田横投降时，高帝下诏给卫尉，不许他报仇；张步之前也杀了伏隆（相关事迹见上三年的记载 ），如果张步前来归降，我会下诏让大司徒消除怨恨，这两件事又特别相似。将军你之前在南阳（今河南南阳 ）时，就制定了平定齐地的宏伟计划（指建武三年冬天耿弇跟随刘秀到舂陵，主动请求平定齐地 ），我当时还觉得这个计划不切实际，难以实现（贤良注解说：“落落”，就是不切实际的意思 ），如今看来，有志者事竟成啊！”刘秀接着前往剧县。
耿弇继续追击张步，张步逃到平寿（今山东潍坊西南 ，贤良注解说：平寿，是县名，属北海郡；旧城在今青州北海县 ），苏茂率领一万多人前来救援。苏茂责备张步说：“南阳的军队精锐，延岑善于作战，却被耿弇打得逃跑了（相关事迹见上三年的记载 ），大王你为什么要主动去攻打他的营地？既然召我来救援，为什么不等我！”张步说：“我太惭愧了，没什么可说的。”（贤良注解说：“负”，是惭愧的意思。说两次“负”，表示非常惭愧 ）刘秀派使者告诉张步、苏茂，谁能斩杀对方并投降，就封谁为列侯。于是张步斩杀苏茂，到耿弇的军营前袒露上身投降；耿弇把他送到刘秀的驻地，然后率兵进入平寿城，在城中树立起十二个郡的旗帜和战鼓，让张步的士兵分别按照所属郡县到旗下集合，投降的士兵还有十多万，缴获的辎重有七千多辆，耿弇把这些士兵都遣散回乡。张步的三个弟弟各自被关押在当地的监狱里，刘秀下诏将他们全部赦免，封张步为安丘侯（《地理志》记载，安丘是侯国，属琅邪郡；北海郡也有安丘县 。宋白说：密州有安丘县，是古代根牟国的都城，汉朝时是安丘；县里有渠丘亭，是原来莒渠丘公居住的地方 ），让他和妻子儿女住在洛阳（今河南洛阳 ）。
当时琅邪（今山东诸城 ）还没有平定（《郡国志》记载：琅邪郡在洛阳以东一千五百里 ），刘秀调陈俊担任琅邪太守；陈俊刚到任，盗贼就纷纷散去。
耿弇又率兵到达城阳（今山东莒县 ，《地理志》记载，城阳国的都城是莒县 。贤良注解说：城阳旧城在今沂州临沂县南 ），收降了五校贼军的残余势力（“校”，音jiào ），齐地全部平定，耿弇整顿军队，返回京城。耿弇作为将领，一共平定了四十六个郡，攻克了三百座城池，从未遭受过挫折。
开始兴建太学。刘秀回到宫中后，前往太学（陆机《洛阳记》说：太学在洛阳城原来的开阳门外，距离皇宫八里；讲堂长十丈，宽三丈 ），仿照古代的典章制度，修明礼乐，文化制度焕然一新，十分可观。
十一月，大司徒伏湛被免职，刘秀任命侯霸为大司徒。侯霸听说太原（今山西太原 ）闵仲叔的名声，征召他来任职，闵仲叔到任后，侯霸却不与他谈论政事，只是慰问他的辛苦（贤良注解说：慰问他的辛勤劳苦 。“劳”，音lào ）。闵仲叔不满地说：“起初我接到您的征召，既高兴又惶恐。如今见到您，高兴和惶恐都没了。您是觉得我不值得询问政事吗？如果是这样，就不应该征召我。征召了却不询问政事，这是错失人才啊！”于是告辞离开，并递上弹劾自己的状子（贤良注解说：审查罪行叫做弹劾，自己呈上弹劾自己的状子然后离开 。“投”，就是呈上的意思 。现在有“投辞”“投牒”这样的说法 。）。
小主，
当初，五原（今内蒙古包头西北 ）人李兴、随昱（《姓谱》记载：随侯的后代 。又杜伯的玄孙是晋国的大夫，在随邑采食，名叫随会 ），朔方（今内蒙古杭锦旗北 ）人田飒（sà），代郡（今河北蔚县 ）人石鲔（wěi）、闵堪各自起兵，自称将军。匈奴单于派使者与李兴等人议和，想要让卢芳回到汉朝故地称帝。李兴等人率兵到单于王庭迎接卢芳；十二月，他们一起进入塞内，以九原县（今内蒙古包头西北 ，贤良注解说：九原县属五原郡；旧城在今胜州银城县 ）为都城，掠夺了五原、朔方、云中（今内蒙古托克托东北 ）、定襄（今内蒙古呼和浩特东南 ）、雁门（今山西朔州东南 ）五郡，还设置了太守、县令，与匈奴军队一起侵扰北方边境。
冯异治理关中（今陕西中部地区 ），前后三年，上林苑一带变得繁荣起来（贤良注解说：“成都”，意思是归附的人很多 。《史记》说：一年形成村落，两年形成城镇 。“治”，音zhì ）。有人上奏章说：“冯异权势太重，百姓都归附他，称他为咸阳王。”刘秀把奏章拿给冯异看；冯异十分惶恐，上书谢罪。刘秀下诏回复说：“将军对于国家，在道义上是君臣，在恩情上如同父子，有什么可猜疑的，竟然会心生恐惧！”
隗嚣（wěi xiāo）自夸才能，掩饰自己的智谋，常常把自己比作西伯（周文王 ），和将领们商议想要称王。郑兴说：“从前周文王统治了天下三分之二的土地，仍然向殷商称臣（这是《论语》中记载孔子的话 ）；周武王时，八百诸侯事先没有商量却一同来会盟，他还是退兵等待时机（周武王在孟津观兵，诸侯们事先没有约定却来了八百人，都说：‘可以讨伐纣王了。’武王说：‘你们还不了解天命。’于是率军返回 ）；高帝征战多年，仍然以沛公的身份统领军队。如今您虽然品德高尚，但没有像周朝那样的福运；虽然威势谋略过人，但还没有建立像高祖那样的功业；却想要做不恰当的事情，这明显是在招致祸患（“昭”，是明显的意思 。“速速”，指招致祸患 ），恐怕不行吧！”隗嚣这才打消了称王的念头。后来他又大量设置官职来抬高自己的地位，郑兴说：“中郎将、太中大夫、使持节这些官职，都是帝王才能设置的，不是臣子能设置的。这样做对实际没有好处，还会损害名声，不符合尊奉皇上的本意。”隗嚣对此感到为难，但还是停止了这种做法（贤良注解说：“病”，就是为难的意思 ）。
当时关中的将领们多次上书，陈述可以攻打蜀地（今四川成都 ）的情况，刘秀把这些书信拿给隗嚣看，想让他攻打蜀地，以此来检验他的诚意（“效”，是检验的意思 ）。隗嚣上书，极力强调三辅地区（今陕西中部地区 ）兵力薄弱，卢芳（自称刘文伯 ）又在边境，此时不适合谋划攻打蜀地。刘秀知道隗嚣想要脚踏两只船，不希望天下统一，于是逐渐降低对他的礼遇，明确君臣之间的礼仪规范（刘秀给隗嚣写信，起初用平等国家的礼仪，现在降低了规格 ）。刘秀因为隗嚣与马援、来歙（xī）关系很好，多次派来歙、马援往来出使，劝说隗嚣入朝，并答应封给他高爵。隗嚣多次派使者前来，言辞十分谦逊，说自己没有什么功劳和德行，要等四方平定之后，再退居乡里。刘秀又派来歙劝说隗嚣送儿子入朝做人质，隗嚣听说刘永、彭宠都已被消灭，于是派长子隗恂跟随来歙到京城；刘秀任命隗恂为胡骑校尉，封镌羌侯（胡骑校尉，是汉武帝设置的官职，俸禄二千石 。贤良注解说：“镌”，就是雕刻的意思 。）。
郑兴通过隗恂请求回乡安葬父母，隗嚣不同意，还把郑兴的住处迁移，提高他的俸禄和礼遇。郑兴进见隗嚣说：“现在我的父母还没有安葬，我请求辞官回乡；如果因为增加俸禄、迁移住处，就中途改变主意留下，这是把亲人当作诱饵（贤良注解说：就像钓鱼用的诱饵 ），太没有道义了，将军您怎么能这样做呢！我希望留下妻子儿女，独自回去安葬父母，将军您又何必猜疑呢！”隗嚣这才让他和妻子儿女一起东归。马援也带着家属跟随隗恂回到洛阳（今河南洛阳 ），因为他带来的宾客太多，请求在上林苑中屯田；刘秀答应了他。
隗嚣的将领王元认为天下的成败还难以预料，不希望专心归附朝廷，他劝隗嚣说：“从前更始帝在西都（今陕西西安 ）时，四方响应，天下人都殷切期待，以为天下太平了；但一旦政权崩溃，将军您几乎没有容身之地（相关事迹见上卷元年的记载 ）。如今南方有公孙述（字子阳 ），北方有卢芳（字文伯 ），江湖山海之间，称王称霸的有十多个人，而您却想听从那些儒生的话（贤良注解说：儒生，这里指马援劝说隗嚣归附光武帝刘秀 。我认为这里的儒生指郑兴、班彪等人 ），放弃现有的基业（千乘之国的财富 。），寄身于危险的国家，以求保全自身，这是重蹈覆辙啊。现在天水（今甘肃天水 ）完好富足，兵马最为强盛，我请求用一丸泥土为大王您封锁函谷关，这可是万世难逢的好时机。如果不这样打算，那就暂且畜养兵马，占据险要之地坚守，长期等待四方局势的变化；就算谋求帝王之位不成，退一步也足以称霸一方。（这是《前汉书》中徐乐说的话 ）总之，鱼不能离开水，神龙失去了势力，就和蚯蚓没什么两样！”（《老子》说：鱼不能离开水 。“脱”，就是失去的意思，鱼失去水就会干涸 。慎子说：腾蛇在云雾中遨游，飞龙乘云而起；云消雾散之后，它们就和蚯蚓一样，这是因为失去了所凭借的东西 ）隗嚣心里认同王元的计策，虽然送儿子去做人质，但仍然凭借着地势险要，想要割据一方。
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申屠刚劝谏说：“我听说，人们归附的人，上天也会帮助他；人们背叛的人，上天也会抛弃他。当今朝廷确实是上天赐福的对象，这并非人力所能左右（贤良注解说：本朝，指的是光武帝刘秀的朝廷 ）。现在皇上的诏书多次下达，诚心诚意地希望与将军您同甘共苦。平民之间交往，尚且能做到终身信守承诺，何况是拥有万乘之尊的帝王呢！现在您到底在顾虑什么，贪图什么，才会如此犹豫不决呢？（贤良注解说：意思是说归附汉朝没什么可畏惧的，依附公孙述也没什么可图的，为什么还这样迟疑不决 ）一旦发生意外变故（“卒”，通“猝” ），对上您辜负了忠孝的大义，对下您会在当世留下羞愧。有些事情在还没发生的时候预言，往往会被认为是无稽之谈；但等到事情发生了，又后悔莫及；所以忠言往往不被采纳，我真心希望您能再三考虑我的话！”隗嚣不听从，于是一些游士和德高望重的人渐渐离开了他。
王莽末年，交趾（今越南河内 ）各郡关闭边界，自行坚守（贤良注解说：交趾郡，就是现在的交州 ，南面临近大海 。《舆地志》说：当地的夷人脚趾分开很大；两脚并立的时候就会相互交叉 。应劭说：开始开拓北方的时候，就与南方相交，为子孙后代奠定了基础 。我查阅资料，汉武帝元鼎六年设置交趾州，治所在广信；当时已经开拓了朔方，于是与南方相交，为子孙后代奠定了基础 。七郡，指的是南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南，都属于交州 。我认为唐朝的交州、峰州都是汉朝交趾郡的属地，不能只把唐朝的交趾一县当作交趾郡 ）。岑彭一直和交趾牧邓让关系很好，他给邓让写信，陈说朝廷的威德；又派偏将军屈充到江南地区发布檄文，传达朝廷的诏令。于是邓让和江夏（今湖北云梦 ）太守侯登、武陵（今湖南常德 ）太守王堂、长沙（今湖南长沙 ）相韩福、桂阳（今湖南郴州 ）太守张隆、零陵（今湖南永州 ）太守田翕、苍梧（今广西梧州 ）太守杜穆、交趾太守锡光等人相继派使者进贡（《郡国志》记载：江夏郡在洛阳以南一千五百里 。武陵郡在洛阳以南二千一百里 。长沙郡在洛阳以南二千八百里 。桂阳郡在洛阳以南三千九百里 。零陵郡在洛阳以南三千三百里 。苍梧郡在洛阳以南六千四百一十里 。交趾郡在洛阳以南一万一千里 。锡，是姓氏；光，是名字 ），这些人都被封为列侯。锡光是汉中人，在交趾时，他用礼仪教化百姓和夷人；刘秀又任命宛城（今河南南阳 ）人任延为九真（今越南清化 ）太守（《郡国志》记载：九真郡在洛阳以南一万一千五百八里 。 ），任延教导百姓耕种和嫁娶的方法，所以岭南地区的文明风气是从这两位太守开始的。
这一年，刘秀下诏征召隐居的士人，太原（今山西太原 ）人周党、会稽（今浙江绍兴 ）人严光等人来到京城。周党进见刘秀时，只是伏地而拜，却不叩拜行礼（凡是朝见皇帝的人，都要行叩拜大礼，自报姓名 。），并说希望能坚守自己的志向。博士范升上奏说：“我看到太原的周党、东海的王良、山阳的王成等人，承蒙皇上的厚恩，使者多次征召，才肯动身前来；等到在朝堂上拜见皇上，周党却不以礼屈从，只是伏地而拜，傲慢无礼，和其他人一起扬长而去。周党等人论文不能阐释大义，论武不能为君主效死，却沽名钓誉，妄图谋取三公的高位。我希望能和他们在云台之下（《续汉志》说：云台是周朝建造的，里面收藏着图书、术籍、珍玩、宝怪等 ），探讨治国之道。如果我说的不对，愿意承担虚妄的罪名；但他们竟敢私自窃取虚名，向皇上夸耀自己，谋求高位，这都是大不敬的行为！”奏章呈上后，刘秀下诏说：“自古以来，圣明的帝王必定会有不肯归服的士人，伯夷、叔齐不吃周朝的粮食，太原的周党不接受我的俸禄，这也是各有各的志向。赐给周党四十匹帛，让他回去吧。”
刘秀年轻时曾和严光一起游学，等到他即位后，就派人按照严光的形貌特征四处寻访，（贤良注解说：根据他的外貌去寻找 ）在齐国找到了严光，多次征召他才来到京城；刘秀任命他为谏议大夫，严光不肯接受，离开京城后，在富春山（今浙江杭州富阳 ，《地理志》记载，富春县属会稽郡 。贤良注解说：现在的杭州富阳县，原本是汉朝的富春县，为了避晋简文帝郑太后的名讳，改名为富阳 ）中耕种、垂钓，最终在家中去世。
王良后来相继担任沛郡（今安徽淮北 ）太守、大司徒司直，在职期间恭敬节俭，用布做被子，用瓦器，妻子儿女都不进入官舍。后来他因病辞官回乡，一年后又被征召；走到荥阳（今河南荥阳 ）时，病情加重，无法继续前行（意思是说因为病重滞留在路上，不能继续前进 。），他去拜访一位朋友。这位朋友不肯见他，说：“没有什么忠言奇谋却占据高位，怎么还这样来来往往，不嫌麻烦！”（扬雄《方言》说：“屑屑”，是不安定的意思；在秦、晋地区叫做“屑屑” 。郭景纯说：是往来忙碌的样子 ）于是拒绝了他。王良感到很惭愧，此后朝廷多次征召他，他都没有回应，最终在家中去世。
汉元帝时期，莎车（今新疆莎车 ）王延曾经在京城长安做侍子，他十分仰慕中原地区。等到王莽之乱时，匈奴侵占了西域，只有延不肯归附匈奴；他常常告诫儿子们：“应当世代侍奉汉朝，不可背叛！”延去世后，他的儿子康继位。康率领周边国家抵御匈奴，保护了原来都护的官吏、士兵以及他们的妻子儿女一千多人（王莽之乱时，西域各国攻打并消灭了都护，那些官吏、士兵和他们的妻子儿女都无法返回 ）；还向河西地区发送檄文，打听中原的情况。窦融于是秉承皇帝旨意，封康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉，五十五个国家都归属他。