心中一动。

直接联系萧烬风险太大，“蜃眸”的代价我承受不起，而且极易暴露。或许…可以通过某种间接的方式？

我走上前，故意让自己的声音带上惊慌和哭腔，模仿着落难女子的无助：“老先生…老先生救命…”

那老者被惊醒，睁开浑浊的眼睛，看到我狼狈的样子，愣了一下，随即露出一种市侩的精明：“姑娘这是…？”

“小女子与家人乘船探亲，遭遇风浪，船毁了…只有我一人侥幸漂到这边…” 我挤出几滴眼泪，语无伦次，“求老先生行行好，帮我…帮我给州府的叔父送个信，让他派人来接我…我…我身上还有件陪嫁的银簪子，可以作为酬谢…” 我拿出那枚最后的银簪，故意露富，显得不谙世事。

小主，

老者的目光在银簪上停留了一瞬，闪过一丝贪婪，但更多的是谨慎。他打量着四周，压低了声音：“姑娘，不是老朽不帮你，只是近来沿海不太平，官道上盘查得紧，这信…”

“求求您了！” 我表现得更加急切，声音发抖，“只要送到州府‘宝昌号’林掌柜手中就好！他是我叔父！定有重谢！” 我胡乱编了一个常见的商号名字和人名。

老者沉吟了一下，似乎在权衡风险。最终，贪欲占了上风。他点点头，接过银簪揣入怀中，拿出纸笔：“姑娘口述吧，老朽替你写。”

我心中稍定，开始口述一封极其普通的、落难女子求助的家书。但在其中几个看似无关紧要的字眼上，我极其轻微地加重了语气，并按照前世与萧烬极少数几次秘密通信时约定的、极其隐晦的规则，颠倒了其中两个词的顺序。

如果…如果萧烬真的监控着这片区域，如果他能截获这封信…他应该能看出其中的异常！

写完信，老者吹干墨迹，小心折好：“姑娘放心，老朽这就托去州府送鱼获的相熟伙计捎过去，快的话，明日就能到。”

“多谢老先生！” 我连连道谢，表现得感激涕零，随即不敢再多停留，迅速转身离开，消失在镇子杂乱的小巷中。

我不能将希望完全寄托在这封渺茫的信上。必须做两手准备。

我在镇子边缘找到一处早已荒废、半塌的土地庙，决定暂时藏身于此，等待天黑，再想办法弄点吃的，并思考下一步行动。

缩在冰冷破败的神像后面，疲惫和伤痛如同潮水般再次涌来。我小心翼翼地取出那个藏在怀里的布包，隔着布料，感受着那几枚碎屑冰冷坚硬的触感。

它们到底是什么？ 萧烬如此迫切地想要得到“钥匙”，他知道这些东西的真正面目吗？ 那个跳海的水手，他手中的黄铜盒子，那蠕动的肉块…又和“钥匙”有什么关系？

无数的疑问在脑中盘旋。

天色渐渐暗了下来。外面街道上的人声逐渐稀少，只剩下海浪和风声。

就在我昏昏欲睡，警惕性降到最低的刹那——

“啪嗒。”

一声极其轻微的、如同石子落地的声音，从土地庙破败的窗外传来。

我猛地惊醒，瞬间屏住呼吸，身体紧绷！

“啪嗒。”

又一声！

不是石子！ 更像是一种…故意的投石问路！

谁？！

我悄无声息地移动到窗边，透过破洞小心翼翼地向外观望——

外面月色昏暗，荒草丛生。

没有任何人影。

只有…一只通体漆黑、唯有眼睛闪烁着幽绿光芒的… 金属蟾蜍？！