【系统提示】：您完成了任务【探查祖尔法拉克的厄运之源】，获得经验值，金币80，暴风城声望+500，【考古学宝箱（精良）】*1。

丰厚的奖励到账，陆凡和苏安然身上再次闪过升级的光芒，陆凡达到了24级，苏安然也提升到了23级。

但陆凡并没有就此离开的意思。他直视着霍华德，语气平稳地开口：“霍华德先生，关于您之前给我的那枚……临时监察者徽章。”

霍华德正在关盒子的手微微一顿，抬起头，脸上依旧带着笑容，但眼神深处似乎多了一丝审慎：“哦？那枚徽章怎么了？是遗失了吗？虽然有些可惜，但毕竟是临时物品，问题不大。”

“并非遗失。”陆凡缓缓说道，同时仔细观察着霍华德的每一丝表情变化，“在祖尔法拉克深处，当我们接近诅咒核心时，那枚徽章突然被激活，试图进行某种数据扫描和上传，并且提到了‘最终监控协议’和‘净化协议预备’。最终，它因为未知原因过载损毁了。”

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他省略了骰子强行干涉的关键部分，将损毁归咎于“未知原因”。

霍华德脸上的笑容渐渐收敛起来，他放下手中的银盒，身体微微后靠，手指轻轻敲击着桌面，沉默了几秒钟。研究室内的气氛瞬间变得有些微妙和压抑。

苏安然的手无声地按在了腰间的匕首上（她进城后切换了更方便巷战的装备），身体微微紧绷。

“原来……如此。”霍华德终于开口，声音低沉了几分，“看来，你们接触到的‘东西’，比我想象的还要……敏感。”

他站起身，走到窗边，拉上了百叶窗，让研究室的光线变得昏暗了一些，然后转身看向陆凡和苏安然，眼神变得锐利而复杂。

“那枚徽章，确实如它说明所写，是‘联合调查委员会’下发的临时监察工具。”霍华德缓缓道，“但这个委员会……并非常规意义上的NPC机构。它非常神秘，权限极高，直接对最高议会（由各大主城领袖及重要NPC组成）负责，甚至……可能凌驾于其上。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词：“他们的主要职责，是监控艾泽拉斯世界中一切‘异常’和‘超规格’的事件、物品以及……个体。祖尔法拉克的诅咒异变，符合‘异常事件’标准，所以委员会下发徽章，委托我寻找合适的冒险者进行探查，并同步收集数据。”

“所以，我们只是被利用的工具？包括那枚徽章的监视？”苏安然冷声问道。

“可以这么理解，但也不全然。”霍华德叹了口气，“委员会的存在，某种意义上确实维护着世界的‘平衡’，处理过许多可能引发灾难的‘异常’。但他们的手段……有时确实过于冷酷和不近人情。‘净化协议’……通常意味着对无法控制或风险过高的‘异常’进行物理清除。”

他的目光再次落在陆凡身上，意有所指：“陆凡，你的成长速度，以及你身上那股……独特的力量波动，恐怕已经被徽章记录并上传了部分数据。虽然徽章最终损毁，未能完成全部上传，但足以引起委员会的注意。你，很可能已经被标记为‘待观察个体’。”

尽管早有预料，但听到霍华德亲口证实，陆凡的心还是沉了一下。他果然被一个庞大的、隐藏在幕后的组织盯上了。

“委员会在哪里？我们该如何应对？”陆凡沉声问道。

“委员会的总部无人知晓，他们的人员也身份成谜，可能以任何身份出现在任何地方。”霍华德摇了摇头，“应对？最好的应对就是尽量不要引起他们进一步的注意。低调发展，不要做出过于‘出格’的事情。当然，以你的潜力，想要完全低调恐怕很难……”

他走到书柜前，摸索了一下，取出一个看起来十分古朴、没有任何标识的黑色小卷轴，递给陆凡。

“这是我早年偶然得到的一个小玩意，并非委员会的东西。它能在一定程度上干扰低强度的探测和追踪法术，或许对你们有点用。算是……我对这次任务潜在风险的额外补偿，以及对我未尽告知义务的歉意。”