“遵旨！”数名如狼似虎的金甲武士轰然应诺，大步上前，如同拖死狗般将彻底崩溃的皇甫嵩从地上拽起，粗暴地剥去他身上象征身份的囚衣（已等同于官服），只留一件肮脏的里衣，拖着向外走去。皇甫嵩的哭嚎求饶声在空旷的大殿里回荡，凄厉绝望，最终消失在沉重的殿门外。

尘埃落定？不！风暴才刚刚开始！

皇甫嵩被拖走，殿内依旧死寂。皇帝那如同实质的怒火并未消散，反而如同无形的潮水，涌向了百官。他冰冷的目光扫过下方，尤其在严嵩父子所在的位置，停留了那么一瞬。严嵩依旧低眉垂目，如同泥塑木雕，只是捻动玉珠的手指，指节已攥得发白。严世蕃则垂着头，额角渗出细密的冷汗。

就在这时，严世蕃猛地一步出列，扑通一声跪倒在地，声音带着恰到好处的惶恐与“义愤”：

“陛下！陛下息怒！龙体为重啊！”他重重叩首，再抬头时，脸上已满是“震惊”与“痛心疾首”：

“臣…臣万万没想到！皇甫嵩此人，竟如此丧心病狂！如此人面兽心！臣…臣虽与皇甫嵩同在朝堂，然对其所作所为，亦是深恶痛绝！其罪行之恶，实乃罄竹难书，令人发指！陛下明察秋毫，洞悉其奸，将其明正典刑，实乃社稷之幸，万民之福！”

他话锋一转，语气中带着一丝刻意的“困惑”与“悲悯”：

“只是…臣观皇甫嵩方才之状，神志昏聩，言语错乱…想其年事已高，又身居高位多年，是否…是否早已被邪魔迷了心智？或被手下奸佞小人蒙蔽利用？以至于铸下如此弥天大错？臣斗胆…皇甫嵩固然罪该万死，然其背后，是否…是否另有隐情？是否…有更大的黑手，在暗中操控，将其推出来做了…做了那代罪的羔羊？”

严世蕃的声音在大殿中回荡，看似在为皇甫嵩“开脱”寻找“苦衷”，实则字字诛心！他刻意强调皇甫嵩“神志昏聩”、“被蒙蔽利用”，甚至抛出“代罪羔羊”的暗示，其目的昭然若揭：一是尽可能将皇甫嵩的罪行归结于其个人“疯癫”或“被手下欺骗”，试图切割皇甫嵩与严党整体的联系；二是将水搅浑，抛出“另有隐情”、“更大黑手”的烟雾弹，引导皇帝和朝臣的疑心转向别处（比如指向济世盟或者萧景琰），转移焦点！

此言一出，朝堂之上气氛瞬间变得更加诡异复杂。一些严党成员眼中闪过一丝了然和希冀。而中立派和清流官员，则皱起了眉头，看向严世蕃的目光充满了警惕和审视。萧景琰的眼神骤然转冷，如同寒冰利刃，射向跪在地上的严世蕃。秦越人枯槁的脸上没有任何表情，只是那紧握着木杖的、骨节发白的手，暴露了他内心的滔天恨意——真正的仇人，就在眼前惺惺作态！

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“哼！”御座之上，传来老皇帝一声冰冷的哼声，打断了严世蕃的表演。那声音里听不出喜怒，却带着一种洞穿人心的压力。