裴昭雪派去调查“禁忌之物”的人尚未传回消息，一个意外的惊喜却先到了——风尘仆仆的白砚舟，竟提前从江南赶回了汴京！

他回到太医署交割了差事，听闻裴昭雪正在调查运河诡案，连官袍都未换，便直接寻到了大理寺。

“听闻运河出了奇案，死者无水溺亡，身上还有诡异水纹？”

白砚舟踏入裴昭雪处理公务的厢房，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧清澈明亮，透着关切与探究。

裴昭雪见到他，心中没来由地一松，仿佛有了主心骨。

她立刻将案件详情，包括验尸发现的水波纹及隐藏图案、老漕工关于“河神怒”和“水咒”的言论，以及自己的种种猜测，尽数告知。

“我正愁于那肺中液体和水藻的蹊跷，你回来得正好！”裴昭雪引他前往殓房，“还需借你妙手一观。”

白砚舟点点头，并无多言，熟练地戴上自备的蚕丝手套，神色凝重地开始检验。

他首先仔细查看了拓印下来的完整图案，指尖轻轻拂过纸面，沉吟道：“此图案古奥，非今时常见纹饰，线条走势暗合水流之态，确与‘水’脱不开干系。或许是一种古老的、与水相关的秘术符号。”

接着，他重点检查了从死者肺部取出的液体样本和指甲缝内的水藻。

他取出一套精巧的玉质器皿，将少量液体滴入清水中观察扩散情况，又捻起几根水藻，置于鼻下深深嗅闻，甚至取了一小段放入口中细细品味（古医确有“尝药”一法，需专业请勿模仿）。

片刻后，他眼中闪过一丝了然，对裴昭雪道：“果然有异。昭雪，你之前的判断无误，他们溺亡所吸入的‘水’，绝非运河之水。”