克莉丝见时机差不多，便转向恩雅婆婆，问出了从进入这个小小聚落起就藏在心中的疑惑：

“阿母，有个问题可能有些冒昧，我看村子里，似乎青壮年很少？除了阿南和之前那两位，好像都是老人和孩子？”

这个问题一出，原本略有松弛的气氛瞬间又凝滞了少许。

恩雅婆婆脸上的慈和笑容慢慢敛去，取而代之的是一种深沉的疲惫与忧虑，眼神也黯淡了下来。

其他几位成年人，包括阿南，也都沉默地低下了头，篝火的光芒在他们脸上投下跳动的阴影。

克莉丝立刻意识到自己可能触碰了一个沉重的伤口，刚想开口表示不必回答，恩雅婆婆却已经缓缓地、声音低沉地开口了：

“孩子，你观察得很仔细。”

她叹了口气，那叹息声仿佛承载着整个部落的重量。

“我们一开始并没有打算长久定居在这里，这里只是个临时的落脚点，背靠岩壁，比较隐蔽，猎物也还算有一些。”

她的目光投向篝火跳跃的火焰，仿佛能透过火光看到更远的地方，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

“去年开春，雪化之后，为了寻找更安全、更肥沃、更适合重建家园的地方，也是为了多囤积些过冬的物资。”

“部落里几乎所有的青壮年，一共八个人，由最有经验的猎人带领，一起往山脉更深处探索去了。”

她顿了顿，喉咙有些发干：

“他们说，最多两个月，无论如何都会回来，可是......时间到了，他们没有回来。”

“我们又等了三个月，还是没有任何音讯，派人沿着他们计划的路线去找，只找到一些丢弃的、无关紧要的杂物，然后就断了线索。”

恩雅婆婆的声音越来越低，最终几乎微不可闻：

“那八个人就再也没回来过，生不见人，死不见尸。”

“我们剩下的，老的老，小的小，还有阿南这几个当时因为受伤或别的原因留下的年轻人。”

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“我们没有力量再进行更远、更危险的搜寻了，也不敢再轻易离开这个勉强能遮风挡雨的地方。”

“所以只能驻扎在这里，一边活下去，一边等着，盼着，或许哪天，他们能找到路回来......”

篝火噼啪作响，却驱不散随着话语弥漫开来的沉重与悲伤。

阿南紧紧咬着嘴唇，眼眶发红，其他几人也面露哀戚。

克莉丝心中了然，但同时也有些疑惑：

“那......为什么没有向钢鬃部落联盟，或者其他附近的兽族部落寻求帮助呢？人多力量大，或许......”

听到克莉丝的疑问，恩雅婆婆苦笑一声，摇了摇头：

“孩子，你有所不知，我们这一支，当初就是因为不愿完全融入钢鬃联盟，不愿放弃寻找更接近祖地、完全由我们自己做主的地方，才从联盟里分出来，成为独立小部落的。”

“那里再好，终究不是我们原本想要的家，现在落难了，再回去求援......”

“且不说联盟愿不愿意耗费人力物力帮我们寻找可能已经凶多吉少的几个人，就算他们愿意，我们也无颜回去。”

克莉丝默然，她原本确实闪过一个念头，等回到主部落，或许可以请已经掌权的摩吉柯派出一些人手，帮忙搜寻一下这些失踪的兽人。