“宗室？”谢云归抬起眼，眼中带着恰到好处的茫然，“江州乃鱼米之乡，宗室藩王确有封地在此。但家父官职低微，且性情孤直，不喜结交，微臣不曾听闻他与哪位宗室过往甚密。”他顿了顿，补充道，“若殿下指的是信王殿下……信王藩邸在江州邻府，家父或许因公务偶有拜见，但也仅是依礼行事。”

回答得滴水不漏。将可能存在的联系，轻描淡写地归结于“公务偶有拜见”。

沈青崖不再追问，转而道：“是本宫唐突了，勾起谢状元伤心事。”

“殿下言重。”谢云归微微摇头，神色恢复平静，“往事已矣。微臣如今只想做好分内之事，不负圣恩，亦不负……家父家母期许。”

“分内之事……”沈青崖指尖轻叩几面，似在斟酌，“谢状元觉得，如今朝中，何事最为紧要？北境？漕运？还是……吏治？”

话题转向朝政，且问得直接。

谢云归沉吟片刻，方谨慎答道：“北境战事关乎国本，漕运系天下粮脉，吏治乃长治久安之基，皆是要务。然以微臣浅见，眼下最紧要者，或在‘人心’。”

“人心？”

“是。”谢云归抬眼，目光清正，“北境胶着，是因将领各怀心思；漕运淤塞，是因上下其手；吏治不清，是因私欲横流。究其根本，在于人心离散，各谋其利。若不能凝聚人心，令上下同心，则诸般良策，恐难奏效。”

“好一个‘人心’。”沈青崖笑了，笑意却未达眼底，“谢状元年纪轻轻，倒是看得透彻。却不知，如何凝聚这‘人心’？”

谢云归迎着她的目光，缓缓道：“以诚，以公，以威，以利。四者兼备，或可一试。”

“若有人……不愿见这人心凝聚呢？”沈青崖问，声音放得极轻。

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谢云归沉默下来。室内的空气仿佛凝滞，只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声。

良久，他才开口，声音同样轻缓，却字字清晰：“那便是……道不同了。”

道不同。

三个字，轻飘飘落下，却在两人之间划下一道无形的界限。

沈青崖深深看了他一眼，忽然觉得有些疲惫。这场试探，看似是她主导，可每一步，他似乎都早有准备。他的回答永远在安全范围内，却又总能恰巧触动她心中那根弦。

真真假假，虚虚实实。

她摆了摆手：“今日就到此吧。谢状元修史辛劳，早些回去歇息。”

谢云归起身，行礼告退。走到门边时，他脚步微顿，似想回头说什么，最终却只是低声道：“殿下亦请保重。春寒未尽，莫要太过劳神。”

说完，他掀帘而出，青色身影很快消失在庭院深处。

沈青崖独自坐在静室中，看着对面空荡荡的蒲团，以及蒲团前那杯早已凉透的茶。

茶烟已散，余温尽失。

她想起母亲去世前，曾拉着她的手，气息微弱地说：“青崖，这宫里宫外，人心……是最难看透，也最不能信的东西。你以后，要学着……看得更深些。”

更深些……

她抬手按住心口，那里传来一阵沉郁的钝痛。

母亲，我似乎……看到了很深的东西。可那深不见底之处，究竟是真相，还是另一个更精致的陷阱？

窗外，暮色四合，竹影摇曳，渐渐模糊成一片黯淡的青灰。

而更深的夜色，正从四面八方，无声合拢。