碧莲终于打扮妥当，对着镜中那个眉眼含春的身影满意地点了点头，又理了理裙摆，这才扭着腰肢，春风满面地出去了。

她要去锦瑟院正房，准备随夫人去颐福堂伺候晚间的斋饭。

这可是在各位夫人，尤其是老夫人面前露脸的大好机会！

夜色，悄然降临。

夜幕低垂，薛府各处的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。

颐福堂内，灯火通明，檀香的气息比白日里更浓郁了几分。

正厅旁的偏厅已摆开一张大大的圆桌，桌上皆是素净的瓷盘碗盏，里面盛着精致的斋菜。

虽无荤腥，但用料讲究，烹制得法，看起来清爽可口。

老夫人周氏端坐主位，穿着一身深紫色暗纹缎面褂子，依旧捻着那串乌木佛珠，神色比白日里在佛堂时稍显缓和。

薛林氏、二夫人、三夫人依次坐在下首。

二夫人所出的那位嫡子，老夫人的心肝宝贝，今日并未过来，说是怕孩子吵闹，扰了老夫人清净。

三夫人所出的三位小姐倒是都在，依旧坐在靠墙的一溜绣墩上，只是换过了衣裳，收拾得整齐了些，大的两个努力维持着端庄，小的那个慧姐儿，大概是饿了吧，眼巴巴地望着桌上的饭菜，偷偷咽着口水。

碧莲跟着薛林氏进来，低眉顺眼地站在夫人身后稍远的位置。

她努力挺直背脊，让自己看起来更加端庄稳重，眼角余光却忍不住悄悄打量着这厅内的陈设和各位主子的神态。

这可是她第一次在如此正式的场合，近距离伺候老夫人和各位夫人用膳！

她只觉得心跳加速，手心都有些汗湿了，既紧张，又抑制不住地兴奋。

她偷偷瞥了一眼站在三夫人身后的那个大丫鬟，见她神色平静，举止从容，不由得暗暗羡慕，又给自己打气，定要表现得更好才行。

薛林氏神色如常，与二夫人低声交谈着，偶尔抬眼看一下桌上的菜色，或是留意老夫人的神情。

三夫人依旧沉默，只是偶尔会抬手为老夫人布一道她平日喜欢的菜，动作轻巧，并不多言。

斋饭无声地进行着，席间只闻杯盘轻碰和细微的咀嚼声，气氛庄重而略显沉闷。

老夫人的目光偶尔会扫过席间众人，在三个孙女身上停留片刻，尤其是在慧姐儿那渴望的眼神上顿了顿，几不可察地蹙了下眉，但终究没说什么。

碧莲谨记着规矩，眼观六路，耳听八方。

见薛林氏茶杯空了半盏，便立刻上前，执起温在一边的白玉执壶，手腕平稳地斟至七分满，动作流畅，并未发出丝毫声响。

薛林氏微微颔首，并未看她。