赵理站在岔口，终于意识到，这不是仓促逃散。

清风寨早就猜到他们会来，也早就把南坡田从一个能被包围的棚区，变成了一张铺开的网。眼下每一处痕迹，都可能是真的，也可能只是拖住他们的假路。

山风从林子里吹过，火把被吹得一阵乱晃。远处黑暗里，又传来一声木哨，声音不高，却让刘家乡勇们都下意识停了脚。

赵理握紧手里的文书，脸色难看。

人就在山里，可他们一时半刻抓不到。

同一时刻，云山县衙后堂的灯也没有熄。

罗继安坐在案后，面前摆着云山县各里刚送来的青壮册。册子上的名字不少，可一眼看去，不是老弱太多，便是病残太多，真正能立刻拉去转运的壮丁，远远不够州府催令上的数。

刘员外坐在下首，脸色同样不好看。

刘家补了粮，也报了青壮，可报上去的人里有一半是远庄短工。真要全抓，明日地里就没人收尾；可若不报，又怕罗继安先拿刘家开刀。

周文才站在一旁，眼观鼻鼻观心。

他看得明白。

平日这些大户嘴上为国分忧，真轮到出人出粮，人人都有一本难账。可偏偏这些难账，州府平时不想听，清风寨拿出来说，便成了抗令。

外头忽然有府兵回来报信。

“南坡田棚区已搜，未见大批青壮，只余病弱老小。赵文吏已入山追查，山路多有阻滞，暂未寻到藏人处。”

罗继安脸色沉下去。

刘员外急道：“人必定藏在山里！清风寨熟悉山路，若不加派人手，今夜怕是搜不出来。罗大人，此事不能拖，拖到天亮，人就更散了。”

罗继安看向周文才：“周县令，你县中还有多少巡检可用？”

周文才心里一沉。

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巡检若全调出去，县城里便只剩空架子。万一城中粮商、流民、被点名的青壮家眷闹起来，谁来压？可罗继安已经问到脸上，他不能不答。

“尚可再调十余人。”周文才道，“只是县城这边也需留人守夜。今日点册之后，已有几户人家在衙门外哭闹，若一点人手不留，怕会出别的乱子。”

罗继安不耐烦地敲了敲桌案：“那就留几个，其余调去。州府军需压着，谁家哭两声便不办事了？天亮前，必须摸清那批青壮藏在哪。”

周文才低头应是。

他忽然觉得，自己像被夹在两块磨石中间。

上头催军需，底下怕出乱，大户想借刀，清风寨又不肯交人。每一边都说自己有理，每一边都把难处推到县衙案上。可到了最后，若真出了人命，州府只会问他一句：你这县令，是怎么当的？

周文才抬头看了一眼门外黑沉沉的天。

他第一次清楚地觉得，云山县这张薄薄的纸，快要盖不住火了。

师爷站在旁边，趁罗继安低头看册的工夫，低声道：“大人，要不要先把县库钥牌收回来？”

周文才看了他一眼。

师爷没再多说，可周文才听懂了。若山里今晚真出事，粮仓、县库、兵器房，哪一样都不能再只按平日规矩放着。州府有州府的军令，刘家有刘家的算盘，可县城若乱了，最先被推到前头担责的人，还是他这个县令。

他沉默片刻，终于道：“去办。别惊动罗判官，也别惊动刘家。钥牌收回来之后，放我屋里。”

师爷应下，匆匆退了出去。

周文才坐回椅上，手指按着案角，第一次没有去看州府文书，而是看向了云山县的旧户籍册。

那上面写的不是军需，不是欠粮，也不是刘家的田契。

是一个县里真正活着的人。