“小虎哥，哪里不一样了？”
“哼，少来这套。”
周小虎又凑近半步，伸手捏了捏苏晓的胳膊。
隔着湿透的薄褂子，能感觉到底下不再是以前那种软塌塌的。
有了点硬实的轮廓。
“你这身板，硬了不少。脸上那股子傻气也少了。”
他眯起眼，像发现什么秘密。
“说，是不是偷吃什么好东西了？还是你娘给你开小灶了？”
他这一说，其他孩子也呼啦围了过来。
七八个脑袋凑近，好奇地瞅着苏晓。
苏晓脸上的笑容顿了顿，随即稳住，努力让声音听起来自然。
“真没有。”
“可能就是最近睡得早，吃得也多了一点。”
他无法解释每日天不亮就在小院角落，按照陆熙的指示。
摆出那个名为“混元桩”的、让他浑身酸痛却渐渐生出奇妙稳定感的姿势。
他只能含糊。
周小虎狐疑地瞅了他两眼，又捏了捏他另一条胳膊，最终没再追问。
只是嘟囔了句“行吧”，招呼着大伙儿散了，到旁边老柳树下歇着。
柳荫浓密，挡住了晃眼的日头。
孩子们横七竖八地坐着。
有的从怀里掏出不知哪儿摸来的野枣，有的炫耀着新得的弹弓。
说笑声，吵闹声，河水的哗啦声，热闹地填满了这片小小的河滩。
苏晓也跟着坐在树根上，脸上带着笑。
听“石头”说他家大黄狗追鸭子掉进粪坑的糗事。
听“二妞”显摆她娘新给她扎的红头绳。
他应和着，笑着，但思绪轻飘飘地荡开了。
……
先是落在清晨的小院里。
陆熙青衫素净，只让他站稳，说“感受你的身体，像树一样扎根”。
没有腾挪跳跃，没有呼呼喝喝。
只有日复一日的酸痛，和酸痛退去后，悄悄滋长出来的力气。
他偷偷握了握拳，掌心能感觉到一种不同于以往的温热和微胀。
陆先生没骗他。
这念头刚带来一丝暖意，立刻就被另一股更沉重的情绪压了下去。
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昨天晚上，他鼓足勇气站在灶房门口，对着苏晚荷忙碌的背影喊了声“娘”。
苏晚荷只是“嗯”了一声。
那眼神空茫茫地掠过他，像扫过门边的水缸。
然后转过身，继续擦拭灶台。
夜里，他躺在小屋床上，听见西屋传来细碎的抽泣声。
他在门外站了很久，抬起的手，最终也没敢敲下去。
娘还在生气。
苏晓脸上的笑容不知不觉消失了，眼神暗了下去。
空洞地望着前方波光粼粼的河面。
手里无意识地捡了根枯树枝，一下一下，用力划拉着脚边的湿沙。
划出一道道深沟。
“阿晓？”
旁边的二妞碰了碰他胳膊，歪着头问。
“你咋啦？不说话，脸也垮垮的。”
苏晓猛地回神，手指一松，树枝掉在沙地上。
他扯了扯嘴角，挤出一个笑。
“没咋，就是太阳有点晒，晃得头晕。”
二妞“哦”了一声，也没多想，又转头去听“石头”吹牛了。
日头悄悄西斜，把柳树的影子拉得更长。
孩子们歇够了，正商量着是再玩一轮“攻城”还是下河摸会儿螺蛳。
村子方向忽然传来一阵不同寻常的喧哗。
脚步声凌乱，还夹杂着村长陈有福那嘶哑焦急的喊声。
由远及近，越来越清晰。
“人呢？！都出来！铁子！阿毛！看见半大娃子都叫上！快！别猫着了！”
孩子们都停下动作，诧异地望向村道。
只见村长陈有福带着几个同样神色慌乱的村民。
正气喘吁吁地朝河滩这边跑来。
陈有福是个干瘦的小老头，平时总端着几分村长的架势。
此刻却满头满脸的油汗，一张老脸吓得煞白。
他跑到河滩边，一手叉着腰喘粗气。
眼睛焦急地扫过柳树下的孩子们，手指胡乱点着。
“快！别玩了！都、都过来！”
“赵家的仙师老爷们，马上要到咱们村了！要查河边水！”
“你，小虎！你，石头！”
“还、还有你……阿晓！都过来！跟我去村口等着！快着点！”
“啥仙师？来咱村干啥？”
周小虎胆子大，站起来问，脸上带着茫然和一丝兴奋。
村长陈有福急得一跺脚。
“哎哟！别问了！刚派人来传的话，马上就到！”
“镇里出了事，要查水源！不能怠慢！”
“快，都跟我走，到河边迎着！”
他浑浊的眼睛扫过这群半大孩子。
看到苏晓时，顿了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么。
但情势紧迫，他一挥手，声音更急。
“你！阿晓！也要来！多个人，显得咱们村恭敬！”
孩子们面面相觑，脸上茫然和隐约的不安，互相看着，慢吞吞地站起来。
周小虎挺了挺不算厚的胸脯。
脸上那点兴奋压过了不安，觉得能被“仙师”看见是件露脸的事。
苏晓心里却咯噔一下。
赵家。
仙师。
他想起娘提起“赵家”时惨白的脸，想起那些深夜里压抑的恐惧。
他沉默地站起身，拍掉裤腿上的沙。
跟着队伍，脚步有些发沉。
……
村外，通往主要河流的岔口附近，一片开阔的碎石河岸。
仓促之间，村长也只凑出了不到二十人的“迎接队伍”。
七八个半大孩子，加上路上被连拉带拽喊来的村民。
稀稀拉拉地在河边跪成一排。
“跪好！都跪直了！低头！不许乱看！”
村长陈有福自己跪在最前头，回头呵斥着后面的孩子和村民。
孩子渐渐被这气氛和村长的严厉感染，变得不安起来。
有人偷偷扭动发酸的膝盖，有人用眼神互相瞟着，大气不敢出。
苏晓跪在靠边的位置，腰背挺得笔直。
这是这几日站桩下意识养成的一点习惯。
他低着头，目光盯着眼前一块被水流冲刷的石头。
赵家的仙师……来查水源？镇里出了什么事？
陆先生知道吗？
娘她……
各种纷乱的念头在他脑子里盘旋，让他跪着的身体微微发僵。
时间在沉闷的等待中流逝，日头又偏西了一些。
就在苏晓觉得膝盖从酸痛开始变得麻木时。
“咻——”
“咻咻——”
声响从远处的天边传来！
所有跪着的人，包括村长，身体都猛地一颤。
下意识地想要抬头，又死死忍住。
苏晓只看到前方河滩碎石地上，几道被拉长的淡淡阴影。
如同巨大的水鸟掠过水面，倏然而至！
一股风压，扑面而来！
“来、来了……”
陈有福的声音发抖，头埋得更低。
“仙师驾临……跪好了……都别动……”