云鹤真人沉默良久，最终道：“即便如此，也必须去。时空锚点若落入歹人之手，后果更不堪设想。陈长老，请你尽力推演，为孩子们避开死劫。”

陈长老点头：“老朽尽力。”

事情就此定下：三日后，姜莱、陆清言、沈不归、苏清霜、陈长老五人前往东海，寻找时空锚点。青玄宗会联络东海各大宗门，提供协助。

散场后，苏清霜将种子还给姜莱，轻声道：“这三日，你们好好休养。我的洞府在后山雪竹林，若有需要，随时来找我。”

姜莱接过种子，感受到种子比之前更有活力，仿佛随时会破壳，心中一喜：“多谢师姐。”

小主，

苏清霜摇头：“该谢的是我。林师弟……就拜托你们了。”

她转身离去，白衣飘飘，背影却有些孤寂。

三人回到临时安排的住处，沈不归立刻开始调息养伤。陆清言也闭目恢复轮回印记。姜莱则将种子置于掌心，以灵力温养。

夜深人静时，种子突然传来强烈的脉动。姜莱惊醒，发现种子表面裂开一道细缝，一缕银光从中透出，在她面前凝聚成一行字：

“小心陈长老。”

姜莱心头一震。陈长老是宗主指派的人，林野为何让她小心？

她正要细问，字迹却消散了，种子恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。

但姜莱知道不是。林野的意识碎片在提醒她——陈长老有问题。

她看向隔壁房间，陆清言和沈不归都在闭关，此刻不宜打扰。她思索片刻，决定去找苏清霜。

雪竹林位于后山深处，竹叶如雪，终年不化。苏清霜的洞府就在竹林中央，是一栋简朴的竹楼。

姜莱抵达时，竹楼内亮着灯。她轻叩竹门，门自动打开。

“进来吧。”苏清霜的声音传来。

姜莱走进竹楼，见苏清霜正坐在蒲团上擦拭长剑。剑身如秋水，映照出她清冷的面容。

“苏师姐，深夜打扰，抱歉。”姜莱行礼。

“无妨。”苏清霜收起剑，“是为陈长老的事而来？”

姜莱一愣：“师姐怎么知道？”

“猜的。”苏清霜示意她坐下，“陈长老在长老会中向来低调，此次主动请缨，本就蹊跷。而且他修炼的‘龟甲占卜术’需要消耗寿元，他已寿元无多，按理不该接这种长途跋涉的任务。”

姜莱将种子显现字迹的事说了。苏清霜听后，眉头微蹙：“林师弟的意识碎片既然提醒，必有缘故。陈长老……我对他了解不多，只知他百年前加入青玄宗，来历神秘，因占卜之术精准，被破格提拔为长老。”

“百年前？”姜莱敏锐地捕捉到关键，“那时正好是秘境之变后五十年？”

苏清霜点头：“你是怀疑，他与时无痕的祖父有关？”

“不一定，但时间点太巧了。”姜莱沉吟，“时无痕的祖父五十年前潜入秘境，重伤逃回后去世。陈长老五十年前加入青玄宗……会不会是时无痕祖父的旧部，或者……根本就是同一伙人？”

苏清霜沉默片刻，道：“此事我会暗中调查。你们这三日小心些，尤其是出发前，莫要单独行动。陈长老若真有问题，很可能会在出发前做些什么。”

姜莱点头，正要告辞，苏清霜忽然叫住她：“姜师妹，有件事……我想问你。”

“师姐请讲。”

苏清霜看着她，眼神复杂：“林师弟他……在秘境中，可曾提起过我？”

姜莱一怔，想起剑灵记忆中，林野独自修行时，偶尔会望向雪竹林方向，眼中有一丝温柔。还有苏清霜教他练剑时，他眼中那种纯粹的敬慕。

“提起过。”姜莱如实道，“他说师姐是他最尊敬的人之一，师姐的剑道造诣，他一直努力追赶。他还说……师姐像他的亲人。”

苏清霜眼眶微红，转过身去：“够了，你回去吧。”

姜莱行礼告退。走到竹楼门口时，她回头看了一眼，见苏清霜肩头微微颤动。

原来这位冷若冰霜的剑道首席，内心深处，也藏着一份柔软。

回到住处，姜莱将苏清霜的话转告陆清言和沈不归。三人商议后，决定这三日同进同出，不给陈长老可乘之机。

第二日，李执事来传话，说时无痕在执法堂地牢中试图自爆，被及时阻止，但神魂受损，陷入昏迷，暂时无法审问。

“自爆？”沈不归皱眉，“他那种惜命的人，怎么会自爆？”

陆清言若有所思：“可能是想灭口。他脑中应该有很多秘密，一旦被搜魂，会牵连出更多人。”

姜莱却想到另一种可能：“会不会是……有人不想让他开口？”

第三日清晨，五人集结于宗门广场。

除了姜莱三人、苏清霜、陈长老，还有十名执法堂精英弟子同行，负责护卫和联络。云鹤真人亲自送行，赐下数件保命法宝。

“此行凶险，万事小心。”云鹤真人郑重道，“若事不可为，保命为先，锚点可以再寻，人不能有失。”

众人躬身领命，登上宗门飞舟。飞舟长三十丈，通体由青玄木打造，刻有飞行法阵，日行万里。

飞舟升空，向东而去。

甲板上，陈长老拄着龟甲杖，眺望东方，喃喃自语：“东海……该回去了。”

姜莱站在他身后不远处，听到这话，心头一动：回去了？陈长老是东海人？

她看向苏清霜，苏清霜微微点头，显然也听到了。

飞舟穿越云层，下方山河飞速后退。半日后，已离开青玄宗势力范围，进入一片荒野。

就在这时，陈长老忽然转身，对众人道：“前方三百里，有一处‘风吼峡谷’，常年罡风肆虐，飞舟难以通过。我们需要绕行，但绕行会多耗一日。老朽建议，在此稍作休整，待夜幕降临，罡风稍弱时再强行通过。”

小主，

苏清霜看向地图，风吼峡谷确实标记为险地，但飞舟的防护阵法应该能抵挡罡风。她正想说什么，陈长老又道：“老朽年轻时曾经过此地，知道一条秘密通道，可避开罡风，节约半日时间。若诸位信得过老朽，可随我走那条路。”

姜莱与陆清言对视一眼，都看到彼此眼中的警惕。

陈长老主动提出带路，还要走秘密通道——这太像陷阱了。

苏清霜沉吟片刻，道：“陈长老熟悉地形，就依长老所言。不过秘密通道狭窄，飞舟无法通过，我们需步行。”

“步行最好。”陈长老点头，“那条通道有些地方需攀爬，飞舟反而碍事。”

于是飞舟在峡谷外降落，众人徒步进入。

风吼峡谷果然名不虚传，谷中罡风如刀，切割着岩石，发出凄厉的呼啸声。即使有灵力护体，众人也能感觉到皮肤的刺痛。

陈长老走在最前，龟甲杖点地，杖头发出微光，指引方向。他确实对这里很熟悉，左拐右绕，避开最猛烈的罡风带。

走了约莫一个时辰，前方出现一个隐蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，若非陈长老带领，根本发现不了。

“通道就在洞内。”陈长老拨开藤蔓，“穿过山洞，就能到达峡谷另一侧。”