他的语气平静,却透着千年孤寂的苍凉。
“那你为何现在现身?”沈不归没有放松警惕。
“因为时间到了。”时青看向天空的血月,“月圆之夜,三钥共鸣,时间深渊的封印将达到千年来的最薄弱点。幽冥岛主已经集齐了九十九个‘时间祭品’,准备在子时举行大祭,强行撕开封印。”
“九十九个祭品?”沈不归心中一沉。
“都是被时间遗忘者侵蚀的修士,他们的时间线已经紊乱,活着反而是痛苦。”时青的眼中闪过一丝怜悯,“但他们的死亡,会成为撕裂封印的助力。”
“你能阻止吗?”
“我?”时青苦笑,“我一个人守了千年,早已与现在之轮深度绑定。离开轮盘百米,我的存在就会开始消散。所以我需要帮助——沈道友,我需要你进入洞窟,取出现在之轮的核心碎片。”
沈不归皱眉:“取出核心碎片?那现在之轮不会失效吗?”
“恰恰相反。”时青解释,“现在之轮之所以封印在此,是因为它的核心被‘时间锁’禁锢。千年前,碧海宗先辈们为了防止轮盘被滥用,设置了双重封印:外在的物理封印,以及内在的时间锁。只有用正确的方法解开时间锁,现在之轮才能真正发挥力量。”
“而解开时间锁需要……”
“需要另外两钥的共鸣,以及一个不受时间锁影响的外力介入。”时青直视沈不归,“你修炼《时轮秘录》,体内有时轮真力,且没有被任何时轮绑定——你是最合适的人选。”
沈不归沉默片刻:“我凭什么相信你?”
“就凭这个。”时青伸出手掌,掌心浮现一个金色光团。光团中,一枚小小的银色钥匙正在缓缓旋转——形状与沈不归手中的现在之钥一模一样,但更加凝实,散发着纯粹的时间法则气息。
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“现在之钥的真正本体。”时青说,“幽冥岛抢走的那个,只是我们故意放出去的仿制品。真钥一直在守轮人手中传承。”
沈不归感受着那枚钥匙中浩瀚的时间之力,终于相信了对方的话。这种层次的法则造物,不是伪造能模仿的。
“我需要做什么?”
“进入洞窟,找到现在之轮的本体。轮盘中心有一个凹陷,你将这枚真钥插入,然后全力运转《时轮秘录》中记载的‘时轮共鸣术’。届时,真钥会与轮盘产生共振,时间锁会出现裂痕,你用清流剑斩碎裂痕即可。”
时青将光团推向沈不归:“注意,时间锁破碎的瞬间,会爆发强烈的时间乱流。你必须在一息内取出核心碎片并离开洞窟,否则会被卷入时间漩涡,永远迷失。”
“那你呢?”
“我会在外面维持洞口稳定,为你争取时间。”时青重新戴上面具,“另外,提醒你一件事:洞窟里有当年碧海宗设下的考验,不是武力,而是对时间真谛的理解。通不过考验,你连轮盘都见不到。”
沈不归接过光团,真钥入手微凉,却让他心神一振:“最后一个问题——你既然早知道幽冥岛的阴谋,为何不早通知碧波宫或其他正道?”
时青沉默良久,才缓缓开口:“因为守轮人的第一戒律:不干预时间自然流动。除非三钥即将归位,封印面临危机,否则我们不能主动现身。这是当年碧海宗宗主以生命为代价定下的规则——过度干预时间,只会引发更大的灾难。”
他顿了顿,声音低沉:“而且,有些事必须发生,有些人必须选择……时间需要它的牺牲和救赎。”
沈不归似懂非懂,但知道现在不是深究的时候。他握紧真钥,对时青点了点头,转身走向洞口。
藤蔓自动向两侧分开,露出黑洞洞的入口。一股陈旧的时间气息扑面而来,仿佛推开了一扇尘封千年的门。
沈不归深吸一口气,踏入黑暗。
洞窟内部远比想象中广阔。没有光源,但岩壁本身散发着微弱的荧光,那是长时间受时间之力浸染形成的特殊矿物。
道路曲折向下,空气中弥漫着奇特的“时间层理感”——就像是走在时间的断层带上,每一步都可能跨入不同的时间片段。
果然,走了不到百步,前方出现了三条岔路。每条路口的景象都不同:
左路,岩壁上爬满青苔,水滴从钟乳石滴落,发出有节奏的“滴答”声,像是某个久远过去的回响。
中路,岩壁光滑如镜,映出沈不归自己的身影,但那影子做着和他不同的动作,仿佛来自另一条时间线的他。
右路,岩壁布满裂痕,裂缝中透出炽热红光,像是未来某场灾难的预演。
“时间的三相考验:过去、现在、未来。”沈不归想起《时轮秘录》中的记载,“必须依次通过,才能见到现在之轮。”
他选择了左路,走向过去。
踏入左路的瞬间,周围景象完全改变。他不再置身洞窟,而是站在一座宏伟的殿堂中。殿堂中央,数十名身穿碧海宗服饰的修士正围着一个巨大的时轮盘举行仪式。
那是千年前的碧海宗总坛。
沈不归意识到自己进入了一个“时间幻境”,这是过去某个重要时刻的重现。他无法干预,只能作为旁观者观看。
仪式进行到高潮,时轮盘突然剧烈震动,天空裂开黑色漩涡。无数黑影如潮水般涌出,扑向在场的修士。碧海宗宗主——一位白发苍苍的老者——绝望地嘶吼:“错了!我们都错了!那不是天命,那是吞噬时间的恶魔!”
画面一转,宗主将时轮盘一分为三,分别交给三位长老。其中一位长老手持现在之轮,含泪问:“宗主,我们这一去,可能永世不得回归宗门……”
“那也要去!”宗主咳着血,“将轮盘封印在东海各处,设下守轮人。千年之内,绝不能让三钥合一!”
“若是千年之后呢?”
宗主沉默许久,才缓缓道:“千年之后……自会有新的守护者出现。时间会选择它的行者。”
幻境破碎,沈不归回到岔路口。左路的荧光熄灭了,表示他已通过过去的考验。
没有犹豫,他踏入了中路的现在之路。
镜面般的岩壁上,无数个沈不归的影子同时转身,看向他本尊。那些影子开始说话,声音重叠成诡异的和声:
“你为何要涉及时轮之事?”
“是为了救东方姑娘,还是为了探求时间真谛?”
“若是三钥合一真的能复活逝者,你会用吗?”
“当你掌控时间,你会成为新的主宰,还是新的囚徒?”
问题一个接一个,直指本心。沈不归知道,这是现在之轮在考验他的道心。任何虚伪的回答,都会导致考验失败。
他沉思片刻,坦然道:“我涉及时轮,起初是为了救人,但现在,是为了不让更多人受害。”
“三钥合一若真能复活逝者,我会先问逝者是否愿意归来。强行逆转生死,是对生命最大的不敬。”
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“至于掌控时间……”沈不归摇头,“时间如流水,可导不可堵,可用不可控。妄图掌控时间者,终将被时间抛弃。”
话音落下,镜面中的影子们齐齐点头,然后碎成万千光点,融入岩壁。中路通了。