“父亲……”沈不归不由自主地低呼。

幻影中的沈星移似乎听到了什么，转过头来。这一刻，时间仿佛凝固了。沈星移的视线穿越三百年的时光，与沈不归的目光相遇。他的嘴唇微动，说出一句话。

沈不归通过时间法则读懂了唇语：“时间之涡的钥匙在你手中……唤醒守护者……”

幻象骤然破碎，灵舟冲出一片耀眼的光芒，来到一个奇异的空间。

这里没有海水，没有天空，只有无数旋转的光带和悬浮的碎片。碎片中映照着不同时间、不同地点的景象：有上古修士与海族大战的场面，有沈星移在雷霆峡刻印封印的画面，甚至还有……四人自己未来可能遭遇的场景！

“这里是时间之涡的核心。”秦无月环顾四周，声音带着震撼，“所有的时间碎片都在这里汇聚、旋转、再分散。”

空间中央，一个巨大的银色漩涡缓缓转动。漩涡中传来无数声音的交叠——呐喊、哭泣、祈祷、歌唱……那是所有被困在此的时间残影发出的共鸣。

沈不归手中的时空晶石碎片剧烈震动，与漩涡产生强烈共鸣。他低头看向碎片，发现碎片表面浮现出新的符文——这是父亲留下的第二段信息！

“原来如此……”沈不归恍然大悟，“父亲在晶石碎片中留下了三重封印，也是三重指引。第一重在雷霆峡，第二重就在时间之涡，第三重应该在海渊之眼的时间神殿。只有依次解开这些封印，才能安全接近完整的时空晶石。”

林清寒突然指向漩涡边缘：“你们看那里！”

漩涡边缘，有十几个模糊的人影正在挣扎，似乎想要脱离漩涡的束缚，却又被无形的力量拉回。这些人影穿着不同时代的服饰，有的甚至不是人类形态。

“是历代被困在此的探索者。”沈不归面色凝重，“他们的时间线被漩涡困住，无法回到正常的时间流中。如果我们失败，也会成为他们中的一员。”

石猛握紧盾牌：“那我们还等什么？赶紧找到钥匙，解开封印啊！”

沈不归将时空晶石碎片高举，碎片投射出一道光束，照向漩涡中心。光束所及之处，漩涡的旋转速度逐渐减缓，露出中心区域的一个平台。平台上悬浮着一枚银色的钥匙，钥匙形状与沈星移留下的令牌完全吻合。

“那就是时间之钥。”沈不归判断道，“但要拿到它，必须通过漩涡的考验。”

秦无月观察漩涡的运行规律：“漩涡每九息一个循环，其中第三息和第七息时会出现短暂的能量低谷。如果我们能抓住这两个时间点，或许能冲进去拿到钥匙。”

“但那些被困的人影会阻止我们。”林清寒敏锐地发现，“他们似乎对钥匙有着执念，任何靠近钥匙的存在都会遭到攻击。”

正如她所说，当沈不归试图靠近时，最近处的几个人影立刻发出无声的嘶吼，伸出透明的手臂想要抓住他。虽然只是时间残影，但他们的攻击却带着实质的时间侵蚀效果——沈不归的袖口瞬间老化腐朽，化为飞灰。

“时间侵蚀比物理攻击更危险！”沈不归迅速后退，“我们必须同时应对多重威胁。”

四人快速制定计划。由林清寒和石猛负责引开和抵挡被困人影的攻击，秦无月布置时间稳定阵法减缓漩涡的影响，沈不归则在两个能量低谷的间隙冲入漩涡中心取钥匙。

“行动！”沈不归看准时机，一声令下。

林清寒率先冲出，剑光如练，斩向最前方的几个人影。她的剑法蕴含着对时空之力的初步理解，竟能斩断时间残影与漩涡的部分连接。几个人影暂时停滞，给了石猛切入的机会。

石猛举盾前冲，用蛮力撞开一条通道。他的龟甲盾不仅能抵挡物理攻击，对时间侵蚀也有一定防护作用。盾面泛起土黄色光芒，将袭来的时间乱流一一弹开。

秦无月抛出三十六枚阵旗，这些阵旗是用时空晶石碎片的粉末特制的，能暂时稳定局部时间流。阵旗落下，在漩涡中开辟出一条相对稳定的通道。

沈不归看准第三息能量低谷出现的瞬间，身形如电射向漩涡中心。他全力运转时间法则，体表覆盖一层银色光膜，抵抗着漩涡的时间撕扯力。

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五丈、三丈、一丈……钥匙近在咫尺！

就在这时，漩涡中心突然剧烈震动，一个比其他残影凝实得多的人影骤然浮现。这人影身穿万年前的古修士服饰，面容威严，眼中闪烁着疯狂的银光。

“后来者……休想拿走时间之钥！”人影发出古老的语言，但通过时间共鸣，所有人都听懂了意思，“我已经在此守护了三千年……时间之钥是我的！”

人影双手结印，漩涡的速度陡然加快，无数时间碎片如利刃般射向沈不归。