何师傅说...说还差最后一道汤，需要再炖二十分钟...食堂主任战战兢兢地回答。

李怀德刚要发火，大领导却笑着摆摆手：好饭不怕晚。正好我还没参观车间，不如先去看看？

杨厂长立刻附和：对对，老领导说得对。李厂长，你安排一下。

李怀德如蒙大赦，连忙起身带路。一行人离开接待室，向车间走去。经过食堂时，大领导突然停下脚步：这香味...是在吊高汤？

李怀德一脸茫然。杨厂长笑道：老领导鼻子真灵。要不我们先去厨房看看？

这...厨房油烟重...李怀德试图阻拦。

大领导却已经迈步向食堂后厨走去：无妨，我当年在部队也是炊事班出来的。

厨房里，何雨柱正全神贯注地盯着灶上的一锅清汤。汤色如琥珀般透亮，表面没有一丝油星，却散发着诱人的香气。他用勺子轻轻撇去最后一点浮沫，长舒一口气。

何师傅！食堂主任慌慌张张地冲进来，大领导他们来了！

何雨柱还没反应过来，厨房门已经被推开。大领导在杨厂长和李怀德的陪同下走了进来，后面还跟着几个厂领导和秘书。

首长好！何雨柱连忙放下勺子，在围裙上擦了擦手。

大领导摆摆手，径直走向那锅汤，深深吸了一口气：好汤！老母鸡、火腿、干贝...还有陈皮和少许当归，对不对？

何雨柱惊讶地睁大眼睛：首长真是行家！

大领导笑了笑，指着旁边准备好的白菜心：这是要做开水白菜？

是的首长。何雨柱恭敬地回答，汤已经好了，就差最后一步。

我能看看吗？大领导兴致勃勃地问。

当然可以！何雨柱麻利地取过一个小砂锅，舀入清汤，然后将嫩黄的白菜心放入，盖上盖子，这样焖三分钟就好。

大领导赞许地点点头：手法正宗。这道菜看着简单，其实最难的就是这锅汤。火候差一分，味道差十分。

何雨柱心头一震，这不正是师父常说的话吗？他忍不住多看了大领导几眼，觉得莫名亲切。

三分钟到，何雨柱揭开盖子。原本普通的白菜心经过高汤的浸润，变得晶莹剔透，宛如玉雕。他小心地将砂锅放在托盘上，又淋了一勺热汤。

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请首长品尝。

大领导拿起筷子，夹了一小块白菜送入口中，闭上眼睛细细品味。所有人都屏住呼吸等待着。片刻后，大领导睁开眼，脸上露出满意的笑容：好！汤清如水，菜鲜如初，回味悠长。小何师傅，你这手艺比北京饭店的大厨都不差！

何雨柱黝黑的脸庞难得地红了：首长过奖了。

李怀德站在一旁，脸色阴晴不定。他没想到何雨柱竟然能获得大领导如此赏识，这下再想动他就难了...

老李啊，大领导转向李怀德，你们厂有这么好的厨师，是福气啊！

李怀德强颜欢笑：是，是，何雨柱同志确实是我们厂的宝贵人才...

杨厂长意味深长地看了李怀德一眼，对大领导说：老领导，咱们先去用餐吧？何师傅应该还有其他菜要准备。

对对，不能耽误小何师傅工作。大领导亲切地拍拍何雨柱的肩膀，改天有空，咱们好好聊聊厨艺。

何雨柱受宠若惊地点头。等领导们离开，他长舒一口气，这才发现后背已经湿透了。

师傅！您太厉害了！马华激动地说，大领导都夸您！

何雨柱摇摇头，继续忙活手上的活：别高兴太早。李怀德这会儿指不定怎么恨我呢。

为什么？您不是给他长脸了吗？

你懂什么。何雨柱冷笑，他本想在大领导面前表现，结果风头被我抢了。这种人，最记仇。

果然，当何雨柱亲自将最后一道菜——松鼠桂鱼送到包间时，李怀德看他的眼神冷得像冰。但当着大领导和杨厂长的面，李怀德不得不装出亲切的样子。

何师傅辛苦了。李怀德假笑道，大领导对你的手艺赞不绝口啊。

何雨柱憨厚地笑了笑：都是厂领导栽培得好。

大领导正在品尝那道松鼠桂鱼，闻言抬头：小何师傅太谦虚了。这手艺没十年八年的苦功夫练不出来。他转向杨厂长，老杨，你们厂真是藏龙卧虎啊。

杨厂长笑着点头：何雨柱同志确实是我们厂的业务骨干。对了，他还会做一手地道的川菜...

李怀德在一旁如坐针毡。他本想借这次接待展示自己的能力，没想到全成了何雨柱的舞台。更糟的是，许大茂就坐在靠门的位置，时不时用那种意味深长的眼神看他，让他想起H省那边还没消息...

宴席进行到一半，服务员突然进来，在李怀德耳边低语：厂长，H省里的长途电话，说是急事。

李怀德眼睛一亮，连忙起身道歉：首长，杨厂长，我接个紧急电话，马上回来。

大领导挥挥手表示理解。李怀德快步走出包间，小跑着奔向办公室。他抓起电话，气喘吁吁地问：怎么样？查清楚了吗？

电话那头传来外甥陈小军的声音：舅舅，查到了！张文明根本不是科长，就是个普通科员！而且他根本没去什么H省里学习，一直在文化局档案科上班！

李怀德握电话的手微微发抖：你确定？

千真万确！我亲自去文化局查的，还见了张文明本人。他说他根本不认识什么许大茂，更不是什么姑父！

李怀德脸上浮现出狰狞的笑容：好，很好。你马上回来，带上书面证明。

放下电话，李怀德整了整领带，眼中闪烁着危险的光芒。许大茂啊许大茂，还有何雨柱，看你们这次还怎么狡辩！

他正要返回包间，突然想起什么，又拿起电话摇通了人事科：给我查一下何雨柱的家庭住址...对，就是食堂那个何雨柱...什么？南锣鼓巷95号四合院？好，知道了。

放下电话，李怀德露出一丝阴笑。真是天助我也，那个一心想巴结他的刘海中，不就住同一个四合院吗？

包间里，宴席已经接近尾声。大领导对每道菜都赞不绝口，最后还特意把何雨柱叫来，当面表扬了一番。何雨柱憨厚地笑着，眼睛却不时瞟向空着的李怀德座位，心里隐隐有些不安。

许大茂趁机凑过来，小声问：李怀德怎么出去这么久？

何雨柱摇摇头：不知道，但肯定没好事。你一会儿机灵点，见势不对就撤。

正说着，李怀德满面春风地回来了：抱歉抱歉，耽误大家时间了。厂里有点急事需要处理。

大领导站起身：我们也该走了。老李啊，今天这顿饭安排得很好，尤其是这位小何师傅的手艺，让我想起了家乡的味道。

李怀德强笑着点头，眼神却冷冰冰地扫过何雨柱和许大茂。何雨柱心里一下，知道事情不妙了。

送走大领导一行，李怀德立刻变了脸色。他阴森森地看着许大茂：许队长，到我办公室来一趟。还有你，何雨柱。

许大茂腿一软，差点跪在地上。何雨柱扶住他，低声道：稳住，见招拆招。

三人前后脚走进李怀德办公室。门一关，李怀德猛地拍案而起：好大的胆子！竟敢欺骗领导！

许大茂面如土色，哆哆嗦嗦说不出话来。何雨柱上前一步：李厂长，这话从何说起？