何雨柱瞳孔一缩：“李富贵？他跑院里来干什么？”李富贵是厂里后勤处的实权人物，李怀德的铁杆心腹，也是大字报事件的核心嫌疑人之一。他出现在四合院，绝非偶然。

“天擦黑的时候，”何雨水回忆着，“我出来倒脏水，看见他鬼鬼祟祟地进了中院，敲了易中海家的门！易中海开门贼快，跟做贼似的，把李富贵让进去，门就关严实了！过了得有大半个钟头，李富贵才出来，走得飞快，跟后面有鬼追似的！”

李富贵深夜密会易中海！何雨柱的心猛地一沉。这绝对不是什么好事！易中海这个老狐狸，难道顶不住压力，已经开始和李怀德那边勾兑了？还是……李怀德那边察觉到了什么风吹草动，在向易中海施压，或者……封口？一股浓重的不安瞬间攫住了何雨柱。他意识到，时间的紧迫性远超他的预期。对手的反扑，可能比他预想的来得更快、更猛！

轧钢厂的气氛，比四合院更加压抑沉闷。巨大的厂房里，机器的轰鸣声似乎都失去了往日的活力，带着一种沉闷的疲惫。墙壁上那些被撕掉大字报后留下的斑驳胶痕和破损的墙皮，像一道道丑陋的伤疤，无声地诉说着刚刚经历的风暴。工人们埋头干活，彼此间的交流明显减少，眼神里带着警惕和疏离。何雨柱的“丑闻”像一层无形的阴霾，笼罩在车间的每一个角落。

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许大茂感觉自己像个行走在悬崖边的探子。他刻意保持着低调，干活时更加卖力，对谁都陪着小心，尤其是对食堂和仓库那边的人。他的目光却像装了雷达，时刻捕捉着任何一丝异常。

机会在一个午休时分悄然降临。食堂负责采买的小王，一个二十出头、脸上长着几颗青春痘的小伙子，似乎心情格外烦躁。他没像往常一样凑到人堆里吹牛打屁，而是独自一人蹲在食堂后门背风的角落里，一根接一根地抽着劣质香烟，眉头拧成了疙瘩，时不时还烦躁地抓抓头发。

许大茂心里一动，端着饭盒，装作漫不经心地溜达了过去。他挨着小王蹲下，也摸出根烟点上，深深吸了一口，吐出一串烟圈，状似随意地开口：“小王，咋了这是？愁眉苦脸的？跟对象吵架了？”

小王瞥了他一眼，没吭声，又狠狠吸了一口烟。

许大茂也不在意，自顾自地说：“唉，这年头，烦心事儿多啊。你看柱子，多好一人，手艺顶呱呱，对咱们这些学徒也从不藏着掖着，现在倒好……”他故意叹了口气，摇摇头，“愣是让人泼了一身脏水，媳妇儿都气得住院了！这背后使绊子的人，心得多黑啊！”

小王夹着烟的手指不易察觉地抖了一下。他闷闷地开口，声音有些发涩：“……谁说不是呢。”

许大茂敏锐地捕捉到了小王语气里那一丝不易察觉的动摇和愤懑。他凑近了些，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味：“兄弟，我跟你透个风，这事儿……怕没那么简单。柱子那人，轴是轴了点，可绝对干不出那些龌龊事！我估摸着啊，是有人盯上他那食堂班长的位置了，想把他整下去，自己好上位！”他故意停顿了一下，观察着小王的反应，“你想啊，柱子要倒了，谁最有可能顶上去？还不就是……”

他没有明说，但眼神意有所指地瞟了一眼后勤处办公室的方向。

小王猛地抬起头，脸上闪过一丝惊愕和慌乱，脱口而出：“李……”刚吐出一个字，他立刻意识到失言，赶紧闭上了嘴，眼神惊恐地四下张望。