棒梗跟在她身后，小脑袋耷拉着，手里攥着秦淮茹的衣角，脸上还带着几分阴郁。自从上次被许大茂骂了之后，这孩子好几天都没怎么说话，见了人就躲。

院子里的目光 “唰” 地一下全落在了秦淮茹身上，眼神复杂极了 —— 有同情，毕竟她一个寡妇带着三个孩子不容易；有敬佩，听说这次是她站出来揭发的许大茂；还有几分探究，想知道这里面到底还有啥隐情。

周大妈率先迎了上去，一把拉住秦淮茹的手，语气里满是心疼：“秦淮茹，你可算回来了！你真是勇敢！敢站出来揭发许大茂那浑蛋，这下可算出了口气了！”

秦淮茹的眼眶瞬间就红了，她低下头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，声音带着明显的委屈和哽咽：“周大妈，我也是没办法啊。他…… 他天天逼着我，要么让我帮他洗衣服，要么让我给他送饭，我要是不答应，他就说要扣我在厂里的工资，还说要把棒梗从托儿所里赶出来。我要是不告他，我们娘儿几个迟早得被他逼死。”

她吸了吸鼻子，声音更轻了：“还好厂里领导主持公道，听了我的申诉，还找了其他被他欺负过的工友了解情况，不然我真不知道该咋办。这段时间，院儿里还有人说我跟他走得近，说我贪图他的粮票，我真是有苦说不出……”

“懂，我们都懂！” 周大妈赶紧拍着她的手安慰，旁边几个年轻媳妇也七嘴八舌地接话：“秦淮茹，以前那些闲话都是瞎传，谁知道你是被逼的呢！我们都知道你不容易，一个人拉扯三个孩子，哪有心思跟他扯那些有的没的！”

“就是！” 有人附和道，“许大茂那人心眼儿坏得很，肯定是他故意刁难你。现在好了，他被撤职了，还调去炼钢车间了，以后没人敢欺负你了！他现在就是个普通工人，翻不起浪了！”

秦淮茹感激地抬起头，对着众人连连点头：“谢谢大伙儿理解，真是麻烦你们了……” 说话间，她的目光飞快地扫过许大茂家的窗户，瞥见窗帘轻轻动了一下 —— 显然，里面有人在听。她的嘴角勾起一抹极淡、几乎让人察觉不到的笑，快得像流星划过夜空。

随即，她低下头，摸了摸棒梗的头，柔声道：“棒梗，听见叔叔阿姨们说的了吗？以后没人再敢说你了，快谢谢爷爷奶奶叔叔阿姨。”

棒梗攥着手里的水果糖，糖纸都被捏得皱巴巴的。他抬起头，看了看秦淮茹，又看了看周围和善的目光，小声说了句 “谢谢爷爷奶奶叔叔阿姨”，声音虽然轻，但脸上的阴郁终于散了些，眼睛里也多了点光亮。