“首长，你看这个。”高远蹲在地上翻，从一堆草稿纸底下拽出本皮面笔记本——不是基地发的，封皮都磨掉角了，看着是林教授自己带来的。

陆沉舟接过来翻开，纸页泛黄，上面是林国栋多年前的字迹，记录着他当年研究失踪竹简的想法。大多内容早被推翻了，可翻到最后一页，潦草的字迹跳了出来：

“……符号不是死的，里头裹着造它们的人的心思、学问，甚至……情绪。想读懂不是光靠看，得跟它们‘对上话’，是交换。要拿真东西换——精力、记性，说不定还有……脑子清明。这就是‘钥匙’的分量，心不沉的人拿不住。”

代价……脑子……

陆沉舟“啪”地合上笔记本，手指攥着边缘，指节泛白，心里跟敲鼓似的。林国栋是拿自己的身子换了线索？那红圈里的星域到底是啥？

他立刻叫来了天文和符号学专家，把星图纸铺在会议桌上。一群人围着看，有人拿放大镜照，有人翻天文数据库，忙到天亮才停。

“首长，这星域在数据库里就是片空白，没恒星没星系，纯纯的虚空区。”天文专家指着屏幕说，上面是这片星域的模拟图，黑黢黢的一片，“但按林教授写的符号猜，这儿可能有个……不是自然形成的引力源，或者是层稳定的能量罩！”

藏在虚空中的人造玩意儿？

是观测者的老巢？还是另一座星门？

正琢磨着，通讯器响了，是医疗中心的消息：林国栋暂时保住了命，可还昏着，大脑活动弱得跟快灭的灯似的，能不能醒不好说。医生说大概率是突发脑溢血，加上神经耗得太狠，撑不住了。

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代价真就这么重。