汴京的春光，是从太学外的杏花梢头渗出来的。

细碎的花瓣被暖风卷着，飘飘悠悠地越过朱红色的宫墙，落在金水桥的汉白玉栏杆上，又顺着水面起伏，一路流向那座巍峨耸立的集英殿。殿宇重檐庑殿顶，琉璃瓦在晨曦下泛着沉沉的金光，屋脊上的鸱吻昂首向天，仿佛在聆听九天之上的风云变幻。

今日，是大宋科举殿试之期。

三年一度的抡才大典，汇聚了天下读书人十年寒窗、万里跋涉的全部心血。三百六十五名贡士，从数千举子中层层选拔而来，此刻正端坐于集英殿内，执笔答卷，等待着天子亲临、御笔钦点的那一刻。

殿内森严，朱漆柱上盘着金龙，御座高踞丹陛之上，金黄色的帷幔垂落两侧，如同凝固的瀑布。数百张考案整齐排列，每张案上都铺着雪白的宣纸、精致的湖笔、一方松烟墨，以及那道盖着“礼部之印”的试题。空气中有墨香、檀香，还有一种无形的、让人喘不过气的——紧张。

三百六十五人中，有人面色苍白，额上沁出细汗；有人笔走龙蛇，眉宇间意气风发；有人反复涂改，焦躁地咬着笔杆；也有人……趴在桌上，睡得鼾声如雷。

那鼾声不大，却极有穿透力，在原本落针可闻的殿试考场上，如同一颗石子投入平静的湖面。周围的考生纷纷侧目，有惊愕的，有鄙夷的，有幸灾乐祸的，也有暗自庆幸少了竞争对手的。监考的几位翰林学士面面相觑，主考官礼部尚书周必大眉头紧皱，朝着那鼾声传来的方向看了好几眼。

那是靠窗的最后一个位置，阳光斜斜地照进来，落在趴在案上那人身上。他穿着洗得发白的青衫，面容说不上英俊，却有一种让人熨帖的干净。头发随意束着，几缕碎发垂在额前，随着呼吸轻轻颤动。一只手垫在脸下，另一只手还握着笔，笔尖的墨早已干涸，在宣纸上晕开一团黑渍。

最让人无语的是，他的考卷上，只写了四个字——“李长生”三字，外加一个标题，其余大片空白，仿佛在等着什么天启。

“这人是谁？”周必大低声问身旁的副考官。

副考官翻开花名册，凑过来低声道：“回大人，此人是荆州路解送的举子，名唤李长生。会试时名次……嗯……”他顿了顿，声音压得更低，“最后一名。”

最后一名。

周必大嘴角抽了抽。最后一名，在殿试上公然睡觉，还打鼾。这是把科举当什么了？把天子威仪当什么了？

他正欲让侍从去将那考生叫醒，丹陛上却传来御前太监尖细的声音：“陛下驾到——”

所有人同时起身，俯首跪拜。三百六十五人齐刷刷伏倒，如同一片被风吹弯的麦田。唯有那角落里的鼾声，依旧悠悠地响着。

宋宁宗赵扩身着赭黄色常服，头戴幞头，在宫人簇拥下走上丹陛。他今年不过二十出头，面容清秀，眉宇间却带着一股与其年龄不符的沉郁。即位以来，朝政被韩侂胄把持，他虽贵为天子，却如同笼中之鸟，有翅难飞。

他坐定御座，目光扫过殿内伏倒的群臣与贡士，正要开口说几句勉励的话，那节奏分明的鼾声便清晰无比地传入了耳中。

殿内霎时一片死寂。