袁耀笑了笑：“治水要疏不要堵，治国也是同理。为政者当疏通民情，疏导民力，让百姓各得其所，各尽其能，国家才能安定富强。这是先帝常教导朕的道理。”

学子们恍然大悟，纷纷点头。

在崇文馆盘桓了一个多时辰，袁耀才返回行宫。第二天，他又视察了城外的水利工程、韩暨早年建立的工坊旧址，还特意去了一趟当年父亲在寿春的旧居——那是一座不算很大的宅院，如今已经修缮维护，作为纪念场所对外开放。

旧居里陈设简朴，书房里的书案、卧房里的木床，都保持着当年的样子。袁耀在书房里坐了许久，想象着父亲当年在这里读书、议事、筹划大业的情景。

“父皇若在此地，会作何感想呢？”他轻声自问。

陪驾的陈群在一旁道：“先帝若见陛下如此勤政爱民，不忘根本，必定欣慰无比。”

袁耀摇摇头：“朕做的，不及父皇万一。”

在寿春停留了五日，袁耀将启程返回洛阳。临行前，他在淮河岸边举行了一场祭祀天地的仪式。

祭坛设在高处，面向滚滚东流的淮河。袁耀身着冕服，手持玉圭，朗声宣读祭文：

“……惟神眷顾，赐我淮南。先帝起于微末，承天受命，平定四海，开创新朝。今嗣君袁耀，谨奉先志，巡视旧邦，感念鸿基之艰，惕厉守成之重。伏祈上天厚土，佑我大仲，风调雨顺，国泰民安……”

祭文念毕，三牲入水，美酒洒入淮河。

河风猎猎，吹动袁耀的衣袂。他望着东去的河水，心中涌起无限豪情与责任。

这片土地孕育了袁氏的基业，也见证了一个帝国的崛起。如今，这份基业传到了他的手中。他不能辜负，也不能懈怠。

回洛阳的路上，袁耀一直在思考。思考如何让这个帝国更加繁荣昌盛，如何让父亲的理想真正实现，如何给后世留下一个真正稳固的江山。

车队行至汝南时，他忽然下令停车。

“陛下？”侍卫长不解。

袁耀下了车，走到路边一片刚刚翻耕过的田地旁，蹲下身，抓起一把泥土。

泥土黑黝黝的，带着春天的湿润和生机。

“陈尚书。”袁耀头也不回地说，“回京之后，你拟一道旨意。从今年起，淮南道赋税再减半成。另外，拨专款修缮江淮所有老旧水渠，务必在夏汛前完工。”

陈群愣了愣：“陛下，国库虽然充盈，但如此大规模减免和拨款……”

“照办就是。”袁耀站起身，拍了拍手上的土，“民富才能国强。父皇当年就是这么做的，朕也不能忘。”

他看向远方，目光坚定：“这次南巡，让朕明白了一件事——打天下难，守天下更难。而要守住天下，最根本的，是守住民心。”

夕阳西下，将袁耀的身影拉得很长。他重新登上御辇，车队继续向北，向着洛阳，向着帝国的中心驶去。

而在千里之外的华林苑，袁术正听着内侍禀报儿子南巡的种种细节。当听到袁耀减免淮南赋税、拨款修渠的决定时，老人脸上露出了欣慰的笑容。

“这孩子，真的长大了。”他轻声说着，端起茶杯，抿了一口，“可以放心了。”

窗外，春意正浓。