韩猛缓缓站起来，走到栅栏边：“主上的意思？”

“主上说，”顾寒声一字一句重复，“疤既然不疼了，就该让抽鞭子的人，尝尝被同一道疤盯着睡觉的滋味。”

六

辰时，苏烬在将军府书房向林夙汇报。

书房里药味很浓，林夙披着外袍坐在书案后，面前摊着一张江南地图。他脸色还是白，但眼睛里有光。

“十七个，都清理干净了？”林夙问。

“干净了。”苏烬说，“尸体处理妥当，证据链完整。王公公在桂林的眼线，断了七成。”

“另外三成呢？”

“留着。”苏烬说，“让他们传消息回去——‘韩猛下狱，三日后处斩；张成失踪，疑似被灭口；桂林城内大清洗，人心惶惶’。”

林夙点点头，手指在地图上划过，停在“杭州府”三个字上。

“赵皓现在应该在调兵了。”他说，“接到假图，听说我病危、雷震重伤、韩猛被抓，他会觉得时机成熟。最多五天，他的私军就会动。”

“我们准备好了。”苏烬说，“雷震的伤是装的，虎贲营全员待命。苏晚晴的船队明日抵港，粮米充足。永州陈望那边，陈平今早送了密信，说他父亲愿意‘有限合作’——开放商路，但不公开结盟。”

“够了。”林夙咳嗽了两声，用帕子捂住嘴，再拿开时，帕子上有血丝，但他看都没看，“告诉顾寒声，韩猛的事按计划办。三日后处斩，要公开，要热闹，要让全桂林城的人都看见。”

“那韩猛本人……”

“今晚带他来见我。”林夙说，“有些话，得当面说。”

苏烬退下后，林夙独自坐在书房里。

阳光从窗格照进来，照在那些血迹斑斑的帕子上。他拿起一张，对着光看，血渍在阳光下呈现出诡异的暗红色，像干涸的朱砂。

他想起小时候，父亲教他写字，用的就是朱砂。

父亲说：“夙儿，字要写得正，心要放得平。这天下再乱，总有规矩在。”

那时他不明白，规矩是什么。

现在他明白了——规矩就是你定下的规则，让别人不得不按你的方式玩。而最好的规则，是让遵守它的人得到好处，违背它的人付出代价。

惊雷府的规矩，现在该让天下人看看了。

七

深夜，韩猛被蒙着眼带出地牢。

等眼罩摘掉时，他发现自己在一个从没来过的地方——像是山洞，又像是密室，墙壁是天然的岩石，顶上挂着钟乳石。

林夙坐在石凳上，穿着一身简单的布衣，没披外袍。

“坐。”林夙指了指对面的石凳。

韩猛坐下，这才发现林夙面前摆着两个碗，一个碗里是清水，一个碗里是酒。

“选一个。”林夙说。

韩猛看着那碗酒，又看看那碗清水。

“选清水，天亮后送你出城，给你一笔钱，去你想去的任何地方，隐姓埋名，安稳过完下半生。”林夙平静地说，“选酒，喝下去，你就是惊雷府埋在江南的钉子。随时可能死，死了也没人给你收尸。”

韩猛没犹豫，端起酒碗，一饮而尽。

酒很烈，烧得喉咙像着了火。

“为什么选酒？”林夙问。

“因为疤不疼了。”韩猛放下碗，看着林夙，“但抽鞭子的人，还活得好好的。”

林夙笑了。

这次是真心的笑，笑得咳嗽起来，咳了好久才停下。他擦了擦嘴角，说：“好。那你就去江南，去赵皓身边。不用急着杀他，先站稳脚跟，取得信任。我要你做到三件事。”

“您说。”

“第一，摸清赵皓和宫里所有的联络渠道，人名、方式、频率。”

“是。”

“第二，查清江南商会的账本藏在哪，特别是他们走私军械、私贩人口的证据。”

“是。”

“第三，”林夙顿了顿，声音变得很轻，“活着回来。等江南事了，我要你堂堂正正地回桂林，让所有人都知道，韩猛没叛，韩猛是惊雷府插进敌人心脏的刀。”

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韩猛的眼眶红了。

他跪下来，磕了三个头。

“主上，保重。”

林夙扶他起来，从怀里掏出一个小布袋，塞进他手里：“里面是三十片金叶子，应急用。还有一包雷种，最小的那种，贴身藏着，万一……别让自己活着落在他们手里。”

韩猛攥紧布袋，布袋是温的，带着林夙的体温。

“我走了。”他说。

“等等。”林夙叫住他，从石桌上拿起那把匕首——韩猛差点用来杀张成的那把，“这个你带着。赵皓认得这把刀，这是宫里特制的毒刃。你带着它，他会更信你。”

韩猛接过匕首，插进靴筒。

走到密室门口时，他回头看了一眼。

林夙还坐在石凳上，烛光映着他的侧脸，清瘦，苍白，但脊梁挺得笔直。那身影在巨大的岩壁前显得渺小，却又像能撑起整座山。

“主上。”韩猛忽然说，“等我回来，我想看看……您说的新天下，是什么样子。”

林夙抬起头，眼神很亮。

“你会看到的。”他说，“我保证。”

石门关上，密室里重归寂静。

林夙独自坐了很久，然后端起韩猛没选的那碗清水，慢慢喝尽。

清水很凉，凉得刺骨。

他放下碗，轻声说：“其实我也希望，你选的是清水。”

但乱世里，清水养不活想报仇的人。

只能喝酒。

喝最烈的酒，走最险的路，杀最该杀的人。

这就是惊雷府的路。