两人同时放手。

赵琮扑向父亲，苏明远走向韩猛。

交换完成。

赵胤深深看了韩猛一眼：“韩将军，后会有期。”

“后会有期。”

两支骑兵各自撤回。

四

回襄阳的路上，苏明远坐在韩猛马上。

“苏大人受惊了。”韩猛说。

“无妨。”苏明远笑了笑，“赵琮那孩子，还是太冲动了。他若真杀了我，今天谁都走不了。”

“您好像……早有防备？”

“在武昌被软禁一个月，赵琮来看过我三次。”苏明远说，“每次眼神都像要吃人。我知道他恨晚晴拒婚，恨屋及乌，自然也恨我。”

韩猛沉默片刻：“您回武昌，真的安全吗？”

“安全谈不上，但比在襄阳有用。”苏明远说，“武昌现在名义上被晚晴占了，但城里还有不少朝廷旧部。我回去，能稳住他们，也能……为你们做内应。”

他顿了顿：“不过这件事，别告诉晚晴。那孩子心思重，知道了会担心。”

韩猛点头：“明白。”

两人回到襄阳时，天已经黑了。

苏晚晴在城门口等着，看见父亲，眼眶又红了。

“爹……”

“好了好了，没事了。”苏明远拍拍女儿，“爹还得回武昌。”

“为什么？！”苏晚晴惊道。

“赵胤答应放我，前提是我得回去。”苏明远说，“这是交换条件。”

其实不是，但他必须这么说。

苏晚晴看向韩猛，韩猛点头：“是。”

“那……我送您回去。”

“不用。”苏明远摇头，“你守住武昌，就是对我最大的保护。赵胤现在不敢动我——动了，就是逼你拼命。”

他上马，对韩猛拱手：“韩将军，晚晴就拜托你了。”

“苏大人放心。”

苏明远又看了女儿一眼，调转马头，在二十个惊雷府骑兵护送下，往东去了。

苏晚晴望着父亲的背影，眼泪终于掉下来。

韩猛站在她身边，轻声说：“放心，你父亲比我们想的都聪明。他能保护好自己。”

“我知道。”苏晚晴抹了把脸，“我只是……恨自己不够强。”

“你已经很强了。”韩猛说，“拿下武昌，断了赵胤后路。这一仗，咱们赢定了。”

五

十月十七，赵胤大营。

赵琮跪在父亲面前，不敢抬头。

“知道自己错在哪吗？”赵胤问。

“错在……没能杀了苏明远。”

“错！”赵胤一拍桌子，“错在你不该动手！两军阵前，众目睽睽，你袭杀一个手无寸铁的老人，传出去，我武安侯府的脸往哪搁？！”

赵琮咬牙：“可是父侯，苏晚晴拒婚羞辱我，苏明远是她父亲……”

“那又怎样？”赵胤冷冷道，“成大事者，不拘小节。今日你杀了苏明远，明日全天下都会说，武安侯世子是个心胸狭窄、公报私仇的小人。到时候，谁还服你？谁还服我武安侯府？”

赵琮不说话了。

“起来吧。”赵胤叹了口气，“你也不小了，该懂事了。这次换你回来，韩猛提的条件很苛刻——要我退兵三十里。”

“父侯答应了？”

“不答应你能回来吗？”赵胤说，“但我只答应退兵，没答应不攻城。”

赵琮眼睛一亮：“父侯的意思是……”

“明退暗进。”赵胤走到地图前，“今夜退兵三十里，扎营。韩猛以为我怕了，会放松警惕。明天夜里，咱们绕道北面，从汉水浅滩渡江，突袭襄阳北门。”

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“北门防守最弱？”

“不是最弱，是韩猛想不到。”赵胤说，“他以为我会从南面、东面来，重兵都布在那里。北面靠汉水，他觉得有天然屏障。但今年秋天少雨，汉水水位下降，有些地方能骑马过。”

他顿了顿：“这一仗，我要教韩猛一个道理——姜，还是老的辣。”

六

十月十八，夜。

韩猛站在城头，看着南方——那里原本是赵胤大营的位置，现在空荡荡的。

探马回报：“将军，赵胤确实退兵三十里，营寨都拆了。”

“有点太干脆了。”疤脸刘嘀咕，“不像他的风格。”

韩猛没说话，只是望着北面。

汉水在月光下泛着银光，水声潺潺。水位比夏天时低了三尺，有些河滩露了出来。

“刘挺。”他忽然开口。

“在！”

“你带三千骑兵，去北岸那片芦苇荡埋伏。”

“北岸？赵胤在南边啊。”

“万一他绕过来呢？”韩猛说，“汉水现在浅，能过马。”

刘挺想了想：“有道理。我这就去。”

他带兵出城，悄无声息地渡过汉水，藏进芦苇荡。

夜越来越深。

子时前后，北岸果然有了动静。

不是大军，是小股部队——约五百人，牵着马，小心翼翼地从浅滩涉水过江。水最深只到马腹，确实能过。

等他们全部上岸，正准备往襄阳城摸时，芦苇荡里响起弓弦声。

箭雨倾泻。

五百人瞬间倒下近百。

“有埋伏！撤！”领头的大喊。

但撤不了了。

刘挺的三千骑兵从三面包围过来，火把点亮，照得河滩如同白昼。

“放下兵器，降者不杀！”刘挺喊。

那五百人面面相觑，最后都放下了刀。

刘挺审问领头军官：“谁派你们来的？”

“是……是侯爷。”

“赵胤？”

“是。侯爷说，让我们先过河，摸清北门防守。大军随后就到。”

刘挺心头一凛：“大军什么时候到？”

“应该……就今晚。”

话音刚落，北岸远处亮起大片火把。

黑压压的军队，正朝汉水而来。

七

赵胤确实来了。

他算准了韩猛会在南面设防，所以玩了一手声东击北——先退兵示弱，再连夜绕道百里，从上游浅滩渡江。

五万大军，渡江需要时间。所以他先派五百先锋过河探路。

没想到先锋被伏击了。

“侯爷，刘挺在北岸设伏，先锋营全军覆没。”探马回报。

“刘挺？”赵胤皱眉，“韩猛居然猜到了？”

“现在怎么办？还渡江吗？”

赵胤看着对岸的火光，犹豫了。

渡江作战，最忌半渡而击。如果对岸有埋伏，大军渡到一半时被攻击，那就是灭顶之灾。

但如果不渡江，这百里绕道就白跑了。而且天一亮，韩猛就会发现他不在南边，会加强北面防守。

“渡。”赵胤咬牙，“但分批次。先渡一万，占领滩头。站稳了，再渡剩下的。”

命令传下，大军开始渡江。