张居正听完，沉默良久，才缓缓道：“这个‘三爷’，我也有所耳闻。”

“老师知道他是谁？”

“不知道。”张居正摇头，“但我知道，朝中有这么一股势力，隐藏在暗处，专门与老夫作对。冯保在时，他们跟冯保勾结。冯保倒了，他们就自己行动。”

“他们的目的是什么？”

“目的？”张居正冷笑，“无非是权力，是利益。老夫推行新政，触动了太多人的利益。这些人不想看到新政成功，所以千方百计地阻挠。”

“那‘三爷’就是这股势力的头目？”

“很有可能。”张居正道，“墨轩，你这次查案，已经触及到他们的核心了。所以他们才狗急跳墙，连杀两人，想阻止你查下去。”

“学生不会让他们得逞。”

“我知道。”张居正看着他，“但你要小心。这个‘三爷’能在京城杀人于无形，能量不小。你查他，他也会查你。你的家人，你的朋友，都可能成为目标。”

沈墨轩心中一凛。他确实没想过这一点。

“老师提醒的是。”

“不过，也不必太过担心。”张居正道，“老夫在朝中几十年，也不是白混的。他们敢动你，老夫就敢动他们。只是……”

他顿了顿：“墨轩，老夫可能护不了你太久。”

沈墨轩一愣：“老师何出此言？”

张居正叹了口气：“皇上最近对老夫，有些不满。”

“为什么？”

“新政推行太快，触动的人太多，告状的奏疏堆满了乾清宫。”张居正道，“皇上虽然支持新政，但也怕朝局不稳。有些人趁机进谗言，说老夫专权，说老夫架空皇上。”

沈墨轩明白了。这就是政治，永远在平衡与博弈之间。

“那老师打算怎么办？”

“退一步。”张居正道，“老夫已经上了疏，请求辞去部分职务，只保留内阁首辅的职位。这样，既能减轻皇上的疑虑，也能让那些人消停点。”

“可是……”

“没有可是。”张居正摆手，“墨轩，你要记住，在朝为官，不仅要会做事，还要会做人。有时候，退一步，是为了进两步。”

沈墨轩点头：“学生明白了。”

“明白就好。”张居正从抽屉里拿出一封信，“这个给你。”

沈墨轩接过信，打开一看，是一份名单。上面写着十几个名字，都是朝中官员，品级都不高，但位置都很关键。

“这些是老夫这些年培养的人，都靠得住。”张居正道，“你查案如果需要帮助，可以找他们。但记住，不到万不得已，不要动用。”

“学生明白。”沈墨轩郑重收好名单。

从张府出来，夜色已深。街道上空无一人，只有打更人的梆子声远远传来。

沈墨轩骑在马上，脑中思考着接下来的行动。杨兆和周延儒的死，打乱了他的计划，但也暴露了敌人的存在。现在，他有了新的目标......找出“三爷”。

但怎么找？

飞鹰帮是一条线，辽东军是一条线，还有那些信里提到的“山东的货”……

山东？

沈墨轩突然想起，冯保在山东有私铸兵器的工坊。那些兵器，大部分运往了辽东。但有没有可能，也运到了别的地方？

“山东的货”……会不会就是那些兵器？

如果真是这样，那“三爷”可能不仅涉足朝堂，还涉足军火走私。这可是滔天大罪。

正想着，前方突然传来马蹄声。一队锦衣卫迎面而来，为首的正是赵虎。

“大人！”赵虎勒马，“出事了！”

“又怎么了？”

“王勇……失踪了！”

沈墨轩脸色一变：“什么时候的事？”

“就在刚才。”赵虎道，“我们的人一直在驿馆外守着，但王勇从后门溜了。等我们发现时，已经不见人影。”

“他带走什么东西了吗？”

“什么都没带，连行李都没拿。”赵虎道，“就像突然蒸发了一样。”

沈墨轩心中一沉。王勇在这个时候失踪，绝对不是巧合。

要么，他是“三爷”的人，任务完成，撤离了。

要么，他知道太多，被人灭口了。

但无论是哪种情况，都说明一件事......敌人已经开始清除所有线索了。

“找。”沈墨轩沉声道，“全城搜查，一定要找到王勇。活要见人，死要见尸。”

“是！”

赵虎带人去了。沈墨轩独自站在街头，看着漆黑的夜空，心中涌起一股寒意。

这场斗争，比他想象的要复杂得多。

敌人不仅强大，而且狡猾。

但他没有退路。

只能前进。

无论前面有多少危险。