李太后，万历皇帝的生母。虽然已经还政，但在宫中影响力还在。

“我知道了。”沈墨轩说，“你继续盯着武清侯，看他最近和哪些人来往密切。”

“是。”

回户部的路上，沈墨轩一直在想戚继光的遗言。

军制要改，怎么改？触动勋贵利益，触动文官利益，触动太监利益。每一步都难如登天。

但再难也得走。

到了户部，还没进门，就看见一个年轻官员在门口焦急地踱步。是盐课司主事孙文。

“大人！”孙文看见他，急忙迎上来，“出事了！”

“慢慢说。”

“长芦盐运使司报，昨天有盐商聚众闹事，砸了盐运使司衙门，打伤了三个官员。”孙文气喘吁吁，“闹事的盐商说，新盐法是要逼死他们，再不废止，就联合罢市。”

沈墨轩脸色一沉：“为首的是谁？”

“是‘永利盐号’的东家刘百万。这人背景很深，据说和武清侯是表亲。”

果然。

沈墨轩走进衙门：“传令，调一队锦衣卫，去长芦抓人。凡参与闹事的，一律下狱。刘百万，重点关照。”

“大人，”孙文犹豫，“这样会不会激化矛盾？盐商真要罢市，北方食盐供应就断了。”

“断不了。”沈墨轩坐下，“你立刻拟个告示：从今天起，盐运使司直接面向小盐商发放盐引，价格比市价低一成。谁要盐，来衙门买。我倒要看看，是刘百万的盐多，还是朝廷的盐多。”

孙文眼睛一亮：“妙啊！这样一来，大盐商垄断就被打破了！”

“还有，”沈墨轩继续说，“查刘百万的账。他这些年偷税漏税多少，一笔一笔算清楚。该补的补，该罚的罚。我要让所有人知道，跟朝廷作对是什么下场。”

“是！”

孙文兴冲冲地去了。

沈墨轩坐在案前，翻开戚继光那本《纪效新书》。翻到练兵篇，上面写着：

“练兵之道，首在选卒。选卒之法，不在出身，而在其心。心向国家，虽贱民可成精锐；心向私利，虽贵族亦为废物。”

说得多好。

可现在的明军，选卒看的是什么？是出身，是关系，是贿赂。勋贵子弟哪怕是个废物，也能当军官。真正能打仗的士兵，一辈子都是士兵。

这样的军队，怎么打仗？

正想着，门外传来脚步声。徐婉如来了。

“你怎么来了？”沈墨轩起身。

“听说长芦出事，怕你着急。”徐婉如把食盒放在桌上，“先吃饭。”

食盒里是简单的两菜一汤，但都是沈墨轩爱吃的。

“玉娘说你最近胃口不好，让我来看看。”徐婉如盛了碗汤，“事情再忙，饭也得吃。”

沈墨轩接过汤，心里一暖。这些年，无论多难，总有这两个女人在身边。

“长芦的事，你知道了？”

“知道了。”徐婉如坐下，“刘百万敢这么闹，背后肯定有人。武清侯只是明面上的，暗地里还有谁？”

“宫里。”沈墨轩喝了口汤，“李太后身边的太监。这些人靠着盐税发财，一年少说几十万两。我要断他们的财路，他们当然要反扑。”

“那你打算硬碰硬？”

“不碰不行。”沈墨轩说，“盐政改革是财政改革的关键。这一步退了，后面的税制改革、军制改革，都别想了。”

徐婉如沉默片刻：“我收到江南的消息，赵怀远最近活动频繁。他联合了一批官员，准备在朝中发难，说你的新政‘苛政扰民’。”

赵怀远。

沈墨轩想起这个曾经的挚友，现在的政敌。两人从陕西开始分道扬镳，一个激进，一个保守，渐行渐远。

“他说什么了？”

“说你在陕西强行推广新作物，导致土地荒芜；说你在江南清丈田亩，逼死士绅；说你现在又要改革盐政，是要与民争利。”徐婉如叹气，“话说得很难听，但很多官员信了。”

“因为他们本来就不想改革。”沈墨轩放下碗，“改革触动的是既得利益者的蛋糕。赵怀远代表的就是这些人——想变，但不想大变；想改，但不想伤筋动骨。可大明朝到了今天这个地步，不伤筋动骨怎么行？”

“你准备怎么应对？”

“用事实说话。”沈墨轩说，“陕西新作物推广三年，粮食产量翻了一番，百姓不再饿肚子。江南清丈田亩，查出了三百万亩隐田，朝廷每年多收三十万两税银。这些数据，我会在朝会上公布。让所有人看看，新政到底是对是错。”

徐婉如看着他：“你就不怕成为众矢之的？”

“怕，就不做了。”沈墨轩握住她的手，“婉如，你知道吗？戚帅临终前最遗憾的，就是没能看到军制改革。他说，再过十年，辽东必成心腹大患。我们现在不改，等努尔哈赤打过来，就晚了。”

窗外，天色渐暗。

一场风暴，正在酝酿。

而沈墨轩知道，他已经站在了风暴的中心。