「他身边总跟着几个黑袍人，从不以真面目示人，」周奎在一次秘密问询中，心有余悸地描述，「他们很少说话，但‘伯爵’对他们非常恭敬。有一次，我远远看到他们在营地中央举行一种奇怪的仪式，围着篝火跳舞，嘴里念着听不懂的咒语，然后……然后篝火的火焰就变成了诡异的绿色！」

「还有，」他压低了声音，「营地里偶尔会有人莫名其妙地失踪，都是些不听管束或者试图逃跑的人。有人说……是被带去‘喂’了矿坑里的‘恶魔之血’……」

虽然这些描述听起来像是愚昧的迷信或是周奎为了凸显自身价值而夸大其词，但结合我们在地底遗址的亲身经历，却让人无法一笑置之。那暗红色的、仿佛拥有生命的胶泥，本身就已经超出了常理。

另一片阴霾，则来自秦郎中秘密研究小组的最新报告。对那暗红色胶泥的抑制方法研究进展缓慢。高温焚烧确实有效，但需要持续的高温，一旦火焰熄灭，残留部分仍能缓慢恢复活性。强碱溶液能使其暂时“休眠”，但无法彻底杀死，且浓度要求极高，难以大规模应用。至于极低温，我们目前的技术根本无法实现。

更令人担忧的是，一次意外的实验事故——一名学徒不小心打翻了密封罐，导致少量胶泥泄露——虽然被及时用石灰深埋处理，但事后发现，附近用来实验的几盆植物，在几天内迅速枯萎坏死，土壤也变成了毫无生机的灰白色！

这东西对生态环境的潜在破坏力，远超我们之前的想象！

「必须找到更有效、更彻底的解决方法！」我对着秦郎中和研究小组的成员，语气前所未有的严肃，「同时，所有相关实验的安全等级提到最高！绝不能再发生任何泄露事件！」

「是！属下明白！」秦郎中脸色苍白地领命，显然那次事故也让他后怕不已。

第三片，也是最为沉重的一片阴霾，依旧来自海上。尽管荷兰人的主力被金棘骷髅暂时牵制，但余叔的巡逻船发现，荷兰东印度公司向这片海域增派了船只！虽然不再是庞大的战列舰，而是更多的轻型巡航舰和侦察船，它们像幽灵一样在外围游弋，封锁航线，监视着望海城的一举一动。

小主，

「他们在积蓄力量，也在等待时机。」余叔向我汇报时，眉宇间充满了忧虑，「一旦他们与山里的那伙人分出胜负，或者达成某种默契，下一个目标，必然是我们！而且，他们现在的封锁，已经影响到了我们与北方主营地乃至‘林影’部落的联系，物资补给和情报传递都变得困难了许多。」