向福贵拽着向猴三往废矿洞跑，俩人肺子跟扯破的风箱似的，“呼哧呼哧” 响得吓人，嗓子眼干得能冒火。

一路上，向福贵总忍不住摸怀里的布包，黑石的凉气透过粗布渗进来，冻得他指尖发麻，可心里却烧得慌 —— 只要把这宝贝塞给叶老大，到手的钱够他跟猴三在城里租个小院，再也不用在村里受穷。

路过村口老槐树时，他瞥见树影里亮着片窗纸，是牧尘家的灯还没灭。

向福贵脚步顿了顿，盯着那晃悠的灯影，脑子里突然蹦出些旧事 —— 去年夏天，猴三在陈明的赌坊输了三两块，被三个汉子按在泥地里打，鼻子淌着血还嘴硬说 “没钱”，是他抄起旁边的柴棍冲进去，硬扛了三拳把人拉开，事后猴三蹲在墙根抹鼻血，含糊着说 “福贵叔，以后我这条命就是你的”。

还有去年冬天，猴三娘咳得直不起身，连口热粥都喝不上，更别说抓药。是他揣着空口袋跑了三个村，跟张屠户软磨硬泡借了半袋玉米面，又跟李郎中赊了两块钱的草药，回来时耳朵冻得跟紫萝卜似的，一捏就疼。

猴三捧着草药，红着眼圈说 “福贵叔，我以后肯定还你”，他当时还笑这小子傻，拍着他的肩说 “跟叔客气啥，你娘好了比啥都强”。

“福贵叔，咋停了？” 向猴三喘着气，见他盯着牧尘家的方向发愣，赶紧拽了拽他的胳膊，声音发颤，“再磨蹭，村里的人该追上来了！”

向福贵猛地回神，把那些念想甩到脑后，攥紧布包往矿洞走：“没咋，快走！”

可心里却有点发虚 —— 他知道偷石头是玩命，可一想到猴三不用再被陈明追着要赌债，不用再蹲墙根抹眼泪，又觉得这险值得冒。

远远就瞅见矿洞入口挂着盏马灯，昏黄的光晃得人眼晕，灯影里戳着个精瘦汉子，正是叶老大的手下陈明，手里甩着根铁头棍，棍梢在地上敲得 “哒哒” 响，跟催命似的。

陈明眼尖，瞅见两个黑影跟头野猪似的冲过来，立马把棍一挺，扯着嗓子就要喊：“里头的兄弟都出来！有不长眼的找上门了！”

“别喊！是我！猴三！” 向猴三急得嗓子劈了叉，边跑边扬手，差点被脚下的石头绊倒，摔个嘴啃泥。

陈明眯着眼瞅了半天，才把人认全，脸上的凶气 “唰” 地换成了戏谑，往地上啐了口烟屁股：“我当是哪路神仙，原来是你这欠账的祖宗。我正琢磨着，你是不是卷着我的赌账跑路了，没想到还敢送上门，够有种啊。”

说着抬手就拍向猴三的后背，那力道跟拍砖似的，差点把猴三拍得背过气，咳得直弯腰。