“仪器显示，此地的精神干扰强度比预估值高出百分之三十，且存在不规则的脉冲式峰值。”一名裁决者队员报告，他手持一个类似盖革计数器的设备，表盘上的指针正在不规则地跳动。
“看那里。”苏瑾忽然指向黑色山脉山腰的某个位置。
众人顺着她指的方向望去。在铅灰色天空和黑色山岩的背景下，那个位置隐约有一点极其微弱的、银白色的反光。不仔细看，几乎会以为是岩石本身的某种矿物光泽。
“是圣殿顶端那个光环的微弱折射。”断钢指挥官判断，“距离……直线距离大约七公里，但山路难行。侦察小队可能已经深入了。”
他站起身，做出决定：“运输车和部分人员留守营地，建立通讯中继和支援点。‘铁砧’和‘铁骡’继续前进，抵达圣殿外围三公里处最后安全点，然后步行进入核心区。苏瑾女士，赵磐先生，你们跟‘铁砧’一起行动。哈兰长老，你……”
“我必须去！”哈兰长老抱着他的仪器箱，语气坚决，“圣殿的符文和结构，只有我能初步解读！米卡尔留下，建立临时分析站。”
断钢指挥官看了他一眼，点了点头。“可以。但必须服从命令。”
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队伍再次精简。最终，步行进入核心区的，是断钢指挥官、两名裁决者队员、赫姆勒队长、莉亚娜副队长、赵磐、苏瑾、以及哈兰长老，共计八人。其余人留在临时营地，由老刀负责指挥，保持通讯畅通（虽然在这里通讯距离和清晰度都大打折扣），随时准备接应或撤离。
两辆车再次启动，朝着黑色山脉的入口——一道宽阔的、仿佛被巨斧劈开的峡谷——缓慢驶去。
峡谷内部，是比外面平原更加极致的死寂。
两侧是高耸入云的黑色岩壁，表面光滑，布满水流侵蚀又干涸后的奇特纹路，在微弱的天光下泛着冰冷的、油腻的光泽。谷底布满了大小不一的黑色碎石，车辆颠簸前行。在这里，连引擎的声音都被吸收得几乎听不见了，只有履带碾过石块时，通过车体传导上来的、极其沉闷的震动感。
光线也越来越暗，仿佛峡谷吞噬了大部分天光。车队不得不打开车灯，但在这种环境下，灯光也似乎被削弱了，只能照亮前方很短的距离，光线边缘模糊，像是蒙着一层灰雾。
苏瑾的脸色变得有些苍白，她紧紧按着眉心，呼吸略微急促。“这里的‘回响’……变强了……而且……更加清晰……”她断断续续地说，“不止是悲伤……还有……愤怒……困惑……以及……一种被‘困住’的绝望……”
“能分辨内容吗？”赵磐问。
苏瑾努力集中精神，片刻后，缓缓念出几个破碎的音节，用的是那种古老的塔萨尔语：“……为什么……锁住……光……摇篮……错误……”
又是“摇篮”！还有“错误”？
赵磐和断钢指挥官对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
就在这时，开车的裁决者队员忽然猛地踩下刹车！
“铁砧”在布满碎石的地面上滑行了一小段，险险停住。后面的“铁骡”也急忙刹停。
“指挥官！前方道路……被改变了！”司机的声音带着一丝罕见的惊疑。
众人向前看去。车灯照射下，原本还算清晰的峡谷通道，在前方大约五十米处，忽然变得……模糊不清。不是被雾气遮挡，而是那里的空间仿佛在微微扭曲、折叠，光线经过时发生了诡异的折射和散射，导致看到的景象支离破碎，如同透过碎裂的、沾满污渍的玻璃看东西。
更令人不安的是，在那片扭曲区域的边缘，散落着一些东西。
那是几件守钟人的制式装备：一把长刀，刀身断裂；一个破损的、能量耗尽的蓝色液体枪能量罐；还有半件被撕裂的靛蓝色外套碎片，上面沾着已经干涸发黑的、疑似血迹的污渍。
“是侦察小队的人！”赫姆勒队长脸色铁青。
“没有尸体。”断钢指挥官冷静地观察着，“只有装备碎片。他们可能穿过了那片扭曲区，也可能……”他没有说下去，但意思很明显。
“那是什么？空间畸变？还是强大的幻象结界？”哈兰长老凑到车窗前，瞪大了眼睛。
“需要探测。”一名裁决者队员立刻操作车内的仪器。屏幕上的读数剧烈跳动，发出滋滋的干扰声。“能量读数混乱，空间曲率参数异常……无法稳定建模。存在高强度灵能残留和……未知类型的质量场波动。”
苏瑾忽然指着那片扭曲区域的中心：“那里……‘回响’最强烈……而且……我好像……看到了……”
她的话音未落，那片扭曲的区域中心，光线猛地闪烁了一下！
紧接着，一幕清晰得令人毛骨悚然的“影像”，如同全息投影般，突兀地出现在了扭曲区域的上方——
那是一个穿着破烂守钟人制服的男人背影，他正踉跄着向前奔跑，仿佛在逃避什么看不见的恐怖。他的动作充满了极致的恐惧和绝望。然后，影像突然定格，那个男人的背影开始迅速变得透明、淡化，如同被橡皮擦从现实中一点点抹去，最后彻底消失，只留下他奔跑时扬起的、几粒缓缓飘落的灰白色沙尘。
影像消失。
扭曲区域依旧存在，无声地嘲弄着众人。
“空间……吞噬？”莉亚娜副队长声音干涩。
“不完全是。”苏瑾的声音带着颤抖，却异常肯定，“那是……‘记忆回音’的具象化！但不是过去的记忆……是刚刚发生的！侦察小队的人……他们的‘存在’，他们的‘经历’，被这片空间‘记录’了下来，然后……‘播放’给我们看！但他们本人……可能真的被‘困’在了某个时间或空间的褶皱里，或者……更糟。”