与曹操的如履薄冰相比，淮南的袁术则沉浸在一种虚妄的狂欢之中。得到传国玉玺后，他愈发坚信“代汉者当涂高”的谶语应在自己身上（“术”与“路”通，可解为“当涂”）。寿春的宫殿被修缮得富丽堂皇，甚至僭越使用了只有皇帝才能享用的规制。

袁术高坐于模仿帝座打造的软榻上，身着绣有隐晦龙纹的锦袍，志得意满地听着麾下谋臣武将的汇报。其兄袁绍兵败来投，虽让他有些瞧不起，但也自觉实力大增，更加不可一世。

“主公，近日江淮间有祥瑞出现，有丹书现于河畔，言‘仲家当代汉’！”谋士杨弘一脸谄媚地奏报。

袁术闻言，喜形于色：“哦？果有此事？此乃上天垂象，民心所向啊！”他完全忽略了这很可能是手下人为迎合他而制造的闹剧。

大将纪灵粗声道：“主公，如今兵精粮足，四方豪杰来归（指袁绍残部及其他一些小军阀），正是顺应天命之时！何必再屈居那小儿皇帝之下？”

另一谋士阎象却面露忧色，出列劝谏道：“主公不可！昔日周文王三分天下有其二，犹服事殷。明公虽世沐汉恩，然汉室微弱，天下群雄并起，主公当效仿齐桓、晋文，匡扶社稷，若行僭越之事，恐失天下人心，招致群起而攻啊！”

袁术脸色顿时沉了下来，不悦道：“阎主簿何出此言？汉室气数已尽，天下有德者居之。吾袁氏四世三公，门生故吏遍天下，岂是那边地武夫（指刘乾）可比？此事吾意已决，休要多言！”

阎象见袁术不听，只得黯然退下，心中充满了不祥的预感。

袁术的势力范围主要位于淮南富庶之地，兵力号称二十万，但多为裹挟的流民和新附的乌合之众，真正能战之兵不多。且其统治残暴，横征暴敛，境内百姓苦不堪言。他与北方的曹操、刘表关系紧张，与江东的孙策也是貌合神离（孙策正以袁术部将的名义开拓江东，实则已有独立倾向）。袁术完全沉浸在皇帝梦中，对即将到来的危机浑然不觉，反而加紧了称帝的准备工作，铸印玺，制冕旒，闹得沸沸扬扬，成为天下有识之士眼中的笑柄和靶子。

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三、 荆襄锁钥·刘表的守城之策（荆州·襄阳）