“他……还带回了这个。”翎的声音有些哽，但迅速恢复了专业，“初步解密显示，是那‘凸起’内部核心结构的部分规则编码和黄昏庭院用于刺激节点的特定能量频率样本。墨菲斯博士拿到后，应该能分析出更多关于他们技术路径和具体目的的信息。”

林辰看着那段被标记为“岩锤最后回传”的数据包，心中涌起复杂的情绪。是敬意，是惋惜，也是更加沉重的责任。每一次前行，都伴随着牺牲。而“钥匙”的道路，注定要用更多的牺牲去铺就吗？

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“将数据妥善保存。”铁砧命令道，“等回去，交给博士。这是岩锤用命换来的情报，必须发挥最大价值。”

“明白。”

“隼牙”号终于冲入了“潜流带”那粘稠但相对稳定的规则介质中。“暗影隼号”如同真正的影子般靠拢过来，两艘小型舰船一前一后，依靠着“砣之印记”最后的微弱光芒和织梦者的精神引导，沿着来时艰难开辟的路径，开始向着节点外围、向着“坚毅号”所在的集结点返航。

回程的路，因为熟悉了环境和部分威胁点，加上节点核心区的混乱吸引了大量注意，显得比来时“顺畅”了一些。但气氛依旧凝重。每个人都抓紧时间处理伤口、补充能量、稳定灵魂状态，同时警惕着可能从任何方向出现的残余威胁。

林辰在艾莉的照顾下，服用了几支高效营养剂和灵魂修复液。疲惫感稍减，他开始内视自身状态。

权限核心的光晕虽然暗澹，但核心处似乎更加凝实了。与“停滞之核”接触留下的灰白印记，在经历了这次针对“暴食”衍生“毒瘤”的“剥离”手术后，似乎也变得更加清晰、稳定，甚至与权限核心的融合度更高了。他隐约感觉到，自己对“剥离”这项能力的理解，尤其是面对深度寄生、意图扭曲权柄的“错误”时，其“界定”的精准度和“分离”的彻底性，都有了不小的提升。

代价是巨大的消耗和此刻的虚弱。但这份成长，或许就是下次面对更危险局面时，多出的一分生机。

他调出之前从“平衡之砣”那里获得的、关于“暴食”节点内部结构的动态模型。随着“凸起”被摧毁，模型中那个代表着外部刺激源的“异常凸起”标记，已经暗澹、消失。但整个节点的“饥饿”活性曲线，并未立刻大幅下降，而是进入了一种剧烈波动的、不稳定的状态。模型模拟推演显示，节点正在经历一个“排异”和“自我调整”的阵痛期。最终是能抓住机会，略微恢复一点平衡，还是因混乱而滑向更深的崩溃，尚是未知之数。

“我们……争取到了一个机会。”林辰低声对身边的艾莉说，“一个让节点‘自己’尝试调整的机会。虽然微弱，但总比被持续刺激、加速崩溃要好。”

艾莉默默点头，猩红的眸子看着林辰苍白的侧脸，低声道：“您做到了。代价……很大。但岩锤的选择，和您一样。为了更多人的生机。”

林辰沉默，望向舷窗外飞速后退的、依旧暗红粘稠的规则景象。

不知过了多久，前方终于出现了熟悉的环境特征——规则碎片带的边缘，以及更远处，“坚毅号”那如同孤岛灯塔般稳定、令人心安的护盾光芒。

“即将与‘坚毅号’汇合。”翎报告，声音里终于有了一丝如释重负。

“准备对接。”铁砧的声音也缓和了些许。