陈巧芸端起茶盏，掩住了唇边的一丝冷意。

她没有急着回答，而是转头看向角落里一直没有说话的林嫂。林嫂微不可见地点了点头——她之前安排的那件事，已经办妥了。

“袁大人，军需之事关系到西北将士性命，巧芸不敢置喙。”陈巧芸放下茶盏，语气平缓，“不过家兄陈浩然在户部时曾与清吏司打过交道，若有军需运输上的事，我陈家自当全力配合朝廷，绝不敢推卸。”

这句话说得很高明——既没有答应袁琮的拉拢，又抬出了陈浩然在户部的人脉关系，暗示陈家背后有“朝中有人”，不是可以随便拿捏的。

袁琮面色微微一沉，旋即恢复如常，举杯道：“陈姑娘果然有乃兄之风。”

觥筹交错间，林嫂悄然退出了和音堂。

陈巧芸回到后院的琴室时，已经是二更天了。

“小姐，方主事那边送来的。”林嫂从袖中抽出一封没有署名的信，封口处盖了一枚小小的私印，她曾见陈文强用过类似的印章。

陈巧芸拆开信封，里面只有薄薄一张纸，笔迹工整而冰冷，一看便是官样文书。

她快速地扫了一遍，面色渐渐凝重。

那信上写的，是雍正朝与准噶尔部之间错综复杂的边疆战事走向——与第七卷大纲中塞北烽烟的核心设定严格匹配。笔迹冷峭的公文中透露出的信息，与陈家目前掌握的情报完全吻合。

“小姐？”林嫂看着她迟迟不语，忍不住出声。

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陈巧芸将信纸凑近烛火。火焰舔舐着纸角，一寸寸吞噬那些冰冷的文字。

“有人在下一盘大棋。”她的声音很轻，却带着一种不属于这个时代的清醒，“一盘要把整个江南商界都卷进去的大棋。曹家已经泥足深陷，正想拉人下水挡刀，而江南的盐商们也嗅到了血腥味，都在找替罪羊。”

林嫂面色煞白。

“明日一早，派人快马送信去京城，告诉二哥陈浩然，就说——”陈巧芸沉吟片刻，“就说江南有鱼，鱼身带金，金上有铁锈。”

林嫂一愣：“这是什么意思？”

陈巧芸摇了摇头，没有解释。这是她和陈浩然的约定暗语——金代表财富诱惑，铁锈代表杀机。江南有金身鱼，看着招财进宝，实则鱼身已生铁锈，碰了就死。

她知道接下来的时间，必须步步为营。

不仅是为了陈家，也是为了她那个即将在京城重新展开事业的二哥——爱新觉罗·弘历登基后，《红楼梦》的诞生路上，曹雪芹家族走向覆灭。而她，必须确保陈家不会成为历史洪流中另一块被碾碎的石头。

这江南局的每一步，都在书写陈家的未来。

林嫂离开后，琴室陷入了长久的寂静。陈巧芸独坐窗前，手指无意识地摩挲着琴尾的云纹，脑海中反复回放着今晚宴席上那些人——郭铭的试探、袁琮的拉拢、周士显的沉默，以及失踪的大师兄顾长庚……她的目光落在那封已被烧尽的信上，灰烬还有最后一点火星明灭——那一点火星熄灭的瞬间，窗外有人影一闪而过，消失在桃花坞的夜色中。