远方的炊烟并非海市蜃楼。

三人拖着伤痕累累的躯体，跋涉了半夜，终于在天亮前抵达了那个位于沙漠边缘的小镇。

小镇破败而封闭，居民多是面孔黝黑、眼神警惕的边民，对外来者带着天生的不信任。

但这反而给了三人一丝安全感——协会的触角，尚未完全延伸到这种偏僻角落。

他们用身上最后一点值钱的东西（张九斤藏起来的一块古玉）

换来了一个简陋土屋的短暂居住权、一些粗糙的食物、清水和最基本的伤药。

接下来的几天，成为了宝贵的喘息之机。

土屋之内，气氛凝重而专注。

陈渡盘膝坐在土炕上，大部分时间都在闭目调息，

一方面全力运转灵力配合丹药疗伤，另一方面则极其小心地、

一丝丝地引导炼化那暗金胸骨中散发出的精纯大地能量。

过程依旧缓慢而痛苦，但效果显着。

他的内伤恢复速度远超预期，原本虚浮的灵力变得更加凝练厚重，带着一种沉稳的底蕴。

虽然总量提升不多，但质的变化让他对力量的掌控更加得心应手。

【镇墓兽】表面的裂纹也在大地能量的温养下，以肉眼难以察觉的速度微微弥合着，恢复了一丝灵性。

柳七则忙于处理她和张九斤的伤势，同时利用小镇周围能找到的有限草药和她自己培育的基础蛊虫，配置新的药物和蛊卵。

她的本命蛊“幽昙”在脱离沙漠的死寂环境后，逐渐恢复了活力，

虽然依旧对那胸骨的气息保持敬畏，但已能正常运转。

张九斤负责后勤和情报打探。

他发挥自己嘴皮子的功夫，用帮忙干活、讲故事等方式，

从小镇居民口中零碎地套取着外界的信息——关于最近的新闻，

关于陌生的外来者，关于沙漠深处的怪事等等。

休整的第四天傍晚，陈渡的伤势好了七成，基本恢复了行动能力。

他将那块染血的皮革地图摊开在简陋的木桌上，柳七和张九斤围拢过来。

地图上的符号依旧晦涩难懂，但那胡杨根系般的徽记和几个模糊的地形标注，

结合老沙临别前那“散落别处”的提示，指向性已经比较明确。

“协会想要集齐所有部件，”

陈渡的手指敲击着地图，目光锐利，

“我们就绝不能让他们得逞。

被动躲避永远不是办法，必须主动出击，在他们之前找到下一块，