张居正拿起矿石，在手里掂量着：“陛下怎么突然对矿石感兴趣了？”

“不是感兴趣，是觉得可惜。” 朱翊钧坐在椅子上，看着案上堆积如山的奏折，“宣府的矿场因为缺银停工半年，可据朕所知，那里的矿税，至少有一半没进国库。”

张居正的动作顿住了。他放下矿石，脸色沉了下来：“陛下是说，太监管矿有私吞？”

“何止私吞。” 朱翊钧想起宋应星的书稿，“三成是‘常例’，五成是‘偏远’，还有些矿场，干脆就是太监自己开的，朝廷一分钱都见不到。”

张居正的手指在案上轻轻敲击着，发出规律的轻响。他不是不知道宦官贪腐，只是觉得矿税数额不大，没必要为此与冯保撕破脸。可现在听陛下的意思，这私吞的数目，怕是比他想象的要多得多。

“陛下想怎么办？” 张居正的声音里带着一丝不易察觉的凝重。

“收归户部，由朝廷统一管理。” 朱翊钧的目光锐利如刀，“朕找到了个懂矿冶的人才，叫宋应星，是工部的郎中，他说若是整顿好了，每年能多收五十万两，够养五万边军。”

张居正的眼睛猛地睁大了。五十万两，这可不是个小数目，足够填补辽东和蓟镇的军饷缺口了。他看着陛下坚定的眼神，突然明白，这少年天子早已不是那个需要他处处提点的孩子了，他有自己的盘算，有自己的人马，甚至已经开始布局。

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“陛下圣明。” 张居正躬身行礼，声音里带着前所未有的郑重，“老臣支持陛下。只是…… 冯公公那里……”

“冯保那边，朕去说。” 朱翊钧站起身，磁铁矿在他掌心发出轻微的嗡鸣，“张先生只需让户部准备接手矿税，赵尚书那里，朕已经打过招呼了。”

张居正看着陛下走出值房的背影，突然觉得一阵恍惚。他想起陛下刚登基时，连批阅奏折都要他手把手教，而现在，这孩子已经能不动声色地布局，甚至开始绕过内阁，直接安排事情了。

他拿起那块磁铁矿，在手里反复摩挲。冰凉的矿石仿佛带着少年天子的体温，也带着一种不容抗拒的力量。他知道，矿税的改革，必然会触动宦官集团的利益，甚至可能引发一场朝堂风波。但他也知道，这是必要的一步，为了大明的边防，为了充盈的国库，也为了…… 陛下那越来越清晰的帝王心术。

朱翊钧坐在銮驾里，看着窗外渐渐暗下来的天色。他把磁铁矿放在暖炉边，感受着矿石慢慢变热。他知道，收服宋应星只是第一步，接下来要面对的，是冯保背后的宦官集团，是那些盘根错节的利益关系。

但他不怕。因为他手里握着账册上的证据，握着宋应星这样的人才，更握着那颗想要整顿吏治、强国富民的初心。

“小李子，” 他突然说，“把宋应星的名字记下来，放进金匮。”

小李子连忙应是，心里却明白，这意味着宋应星从此就是陛下的心腹了。而那场关于矿税的风暴，也即将在这风雪之中，拉开序幕。

銮驾驶过结冰的护城河，冰面下的水流无声涌动，像那些潜藏在账册里的秘密，终于要见天日了。朱翊钧看着远处宫墙上的灯火，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。他知道，用不了多久，那些被私吞的矿税，就会变成辽东的战马，蓟镇的火炮，变成边军士兵碗里的热粥，变成百姓脸上的笑容。

而这一切，都将从那个叫宋应星的年轻郎中开始。一个新的棋局，已经在他的心中悄然布下。