张府的灵堂还没撤，白幡在寒风中扯出凄厉的声响。张居正跪在父亲的灵位前，素色锦袍上落满了纸钱灰，手里攥着本《孝经》，嘴唇翕动着，却一个字也念不出来。

“张先生。” 朱翊钧的声音突然响起，吓得张居正手里的书掉在地上。

他慌忙起身行礼，素袍的下摆扫过灵前的烛台，火星溅在他手背上，烫出个红印。“陛下…… 陛下怎么来了？”

“来看看你。” 朱翊钧走到灵位前，拿起三炷香，在烛火上点燃，动作标准得像礼部教过的。他对着灵位拜了三拜，插好香，才转过身，目光落在张居正手背上的红印上，“手怎么了？”

“不妨事。” 张居正将手藏在袖里，声音里带着局促，“谢陛下关心。”

朱翊钧没追问，只是环视着冷清的灵堂。以前张府门前车水马龙，连收礼的管家都要分三班倒，现在却只有两个老仆在角落里打瞌睡，桌上的供品都蒙了层灰。

“听说江南盐税的事，赵焕查出些眉目了？” 他突然问，语气平淡得像在说天气。

张居正的脸瞬间白了。他张了张嘴，想说 “臣已派人去查”，却想起自己现在连门生都指挥不动，话到嘴边变成了：“有劳陛下费心，臣…… 臣失职。”

“不关你的事。” 朱翊钧的指尖在灵位边缘划过，那里刻着 “孝” 字的浮雕，被香火熏得发黑，“是有些人太不像话，觉得张先生‘夺情’了，就敢不把朝廷律法放在眼里。”

这话像是在安慰，却字字都在往张居正心上扎。他低下头，看着自己素色的袍角，突然觉得这颜色刺眼 —— 像孝服，更像罪衣。

“陛下打算怎么处置？” 他低声问，声音里带着最后的希冀。

“该革职的革职，该抄家的抄家。” 朱翊钧的声音没有起伏，“朕已经让骆思恭带锦衣卫去江南了，顺便…… 查查那些抗税的盐商，背后是谁在撑腰。”

张居正猛地抬头。锦衣卫？陛下这是要动真格的了！他想劝阻，说 “江南刚稳，不宜大动干戈”，却看到朱翊钧眼底的寒光 —— 那不是少年人的冲动，是帝王的决断。

“陛下圣明。” 他最终还是低下了头，声音里带着连自己都没察觉的绝望。

朱翊钧看着他佝偻的背影，突然想起母亲刚才的话。立储？选妃？这些都不重要。重要的是，他要让所有人都明白，就算张居正倒了，这天下还是他朱翊钧的。

“对了，” 他走到门口，突然停下脚步，“宫里要选妃了，张先生觉得…… 什么样的女子合适？”

张居正愣了愣，随即明白过来。陛下这是在试探他还能不能影响朝局。他苦笑道：“陛下自有圣断，臣…… 臣不敢妄言。”

“也是。” 朱翊钧笑了笑，推门走进风雪里，“张先生安心守孝吧，宫里的事，朕心里有数。”

看着皇帝明黄色的背影消失在巷口，张居正缓缓瘫坐在蒲团上。灵前的烛火摇曳，将他的影子拉得支离破碎，像道永远无法弥合的裂痕。他知道，自己彻底成了局外人。

回到东宫时，赵焕已经在暖阁里等着了。他手里捧着个花名册，上面记着待选的秀女名单，每个名字旁都标着家世、品行，甚至还有 “是否识字” 的批注。

“陛下，这是礼部初选的名单。” 赵焕将花名册递上来，声音里带着兴奋，“李太后那边说…… 要选品行端正的。”

朱翊钧翻开花名册，目光在 “锦衣卫指挥佥事骆思恭之妹 骆玉珠 年十六 识字 性情温婉” 那行字上停住了。他用朱笔在旁边画了个圈，嘴角勾起一抹冷笑。