“或因少时经历，主公生性多疑、常显犹豫。

即便深知世家之患，却因出身所限，兼听夏侯渊等亲族之言，始终难下决断；明知明国大势已成，又贪恋眼下称雄一方的尊荣，不愿屈居人下，更不敢将性命交托于明皇之手。”

“方才你若再继续强调明国之强，非但会激起夏侯惇等人激烈反驳，更将引主公心生猜疑，徒增反效。”

郭嘉环顾四周，确认无人，才压低声音，无奈说道。

“唉……”

程昱怔了片刻，终是长叹一声。

郭嘉所言，确是曹操最致命之处。

可即便有此明显缺陷的曹操，竟已是大汉诸多诸侯中最出众者——如此局面，又如何与明国抗衡？

若非家眷皆已迁入兖州，难以脱身，程昱几乎都要生出离去的念头。

“静待时机吧。”

“眼下乱局，对你我而言，未必是坏事。”

“越是纷乱之时，越能看清一人本质。

而这，正是你我如今最大的用处。”

郭嘉掩口轻咳几声，瞥见掌心隐约的血色，神情愈发黯淡。

只愿将来明皇一统汉地之后，天下寒门子弟，真能迎来希望的曙光吧。

……

荆州。

“黄巾之乱未平，孙坚大军又至，诸位可有对策？”

刘表端坐堂上，病容未褪的脸上更添几分苍白。

“使君，荆州素为鱼米之乡，百姓虽不富足，尚可糊口，黄巾之患不足为虑。”

“孙坚不过凭嫁女换得明国些许支持，只需令黄祖将军固守江夏即可。”

“倒是那掌控我大汉诸侯经济命脉的明国，方是未来大敌。”

“其主力虽正攻隋地，难保未有伏兵。

加之如今大汉诸侯散沙一片，若明军大举来犯，后果不堪设想。”

别驾刘先拱手禀道。

“这……”

刘表面露迟疑。

以他“八骏”

之一的眼界，岂会看不出明国之威胁？只是他身为汉室宗亲，若私通外邦，岂非终生遭人唾骂？

“使君，明国虚实，至今皆属传闻，无人亲见详述。”

“若蒙使君不弃，在下愿出使明国，一探明皇究竟。”

从事中郎韩嵩看出刘表顾虑，出声 。

刘表神色微动。

昔日汉室尚在时，汉明两国常有使节往来。

韩嵩此议，非但不会招致非议，反能彰显他这汉室宗亲的地位。

“姐夫，荆州至明国路途遥远，且须经过多方势力，仅韩嵩大夫一人，恐难成行。”

“蔡中、蔡和二人素来对明国颇有好奇，不如令他们率侍卫沿途护送，如何？”

蔡瑁见机进言。

“甚好。”

刘表欣然应允。

他本性多疑，对韩嵩并未全然信任。

有妻弟蔡瑁的族人同行，正可安心。

他却不知，此刻蔡瑁心中所图，全然相反：

“这老朽看来时日无多，又对刘琦念念不忘，迟迟不立世子。”

“既然如此，就莫怪我无情，以荆州换蔡家前程了。”

“反正汉地比隋地更乱，迟早归明。