他指着那招牌，又来了精神：“你们可别小看这‘老沈记’。”

“百年老字号！”

“他家的金陵盐水鸭，酥油烧饼，那是一绝！”

“不少官员，发了俸禄都偷偷来这儿解馋呢！”

正说着，巷口走来两个穿着青色官袍的官员，谈笑的走进了小店。

刘睿看得一愣。

在湖广，官员自有体面，哪有穿着官袍钻这种小巷食肆的？

几人将信将疑地跟着李焱进去。

店面果然狭小，只摆着五六张旧方桌，此刻却坐得满满当当。

仔细一看，竟真有两三桌都坐着穿官袍的官员。

有的独自一人，有的两三人低声交谈。

见到方言他们进来，也只略抬眼看看，便又继续吃自己的。

李焱熟门熟路地寻了个靠墙的空位，招呼众人坐下。

点了两只盐水鸭，几碟小菜，一大盘酥油烧饼，又让烫了壶老酒。

不多时，菜肴上桌。

那盐水鸭果然名不虚传，皮白肉嫩，肥而不腻，咸香适口。

酥油烧饼层层起酥，香气扑鼻。

赶路多日，疲惫不已，此刻美味下肚，几人都吃得额头冒汗，畅快了不少。

正吃得酣畅，旁边一桌的一位绿袍官员吃罢了，招手叫来伙计结账。

他摸出些散碎银子和铜钱，仔细数了，递给伙计。

然后，竟将桌上那吃剩的半边鸭子，用油纸仔细包好，小心地揣进怀里，紧了紧旧棉氅，低着头，匆匆走入门外渐密的飞雪中。

刘睿筷子停在半空，看得呆了。

半晌，他才讷讷道：“我大齐的官员……竟过得如此……清苦？”

“连吃剩的半边鸭子，都要打包带回去？”

方先正放下酒杯，望着那官员消失的巷口，轻轻叹了口气：“居京城，大不易啊。”

“大齐朝七品官员，按朝廷规制，每年俸银不过五十两。”

“这五十两，要养活一大家子，应付人情往来，在京城这地界，若不精打细算，恐怕一年都难熬。”

“方才那位大人，看其袍色，过是八九品小官，俸禄更低。”

“今日他能来此吃一顿鸭子，估摸着……是刚发了年俸吧。”

刘睿听得怔怔出神，喃喃道：“当官……当官不应该是威风凛凛，前呼后拥吗？”

“怎么到了京城，这官老爷的日子，过得比寻常富户……还紧巴？”

他想象中的官场风光，与眼前这寒酸打包的场景，差距实在太大。

一旁，方言默默嚼着烧饼，目光却深远起来。

十年寒窗，一朝高中。

多少人梦想着光宗耀祖，显赫人前。

可到了这帝国的心脏，却发现，即便是穿着官袍的老爷，也要为半只剩鸭精打细算，在狭窄陋巷中寻找一点口腹之欢。

俸禄微薄，物价腾贵，等级森严，规矩如山。

这样的环境，这样的压力……

方言缓缓喝了一口温酒，一股复杂的情绪在胸中翻涌。

难怪……大齐朝贪腐之风屡禁不止。

他望着店外的飞雪，不知为何，突然觉得心脏紧缩的厉害。

在刘诚面前吹牛的场景，又一次回到他的脑海中。

这大齐朝，想要改变。

谈何容易？！