“本来就不需要太多人。”林九说，“这是赊刀人一脉的宿命，该由我来结束。”

他看向队伍里的每个人：“赵铁柱、陈墨、刘小雅，你们跟我进去。苍狼，你带人在外面建立防线，如果……如果我们失败了，那个东西出来了，你们要尽全力阻止它，哪怕只能拖延一分钟。”

“林所长——”

“这是命令。”林九打断苍狼，“还有，苏青。”

苏青抬起头。

“你带着你弟弟，跟苍狼的人一起撤离。这不是你的战争，没必要赔上性命。”

苏青摇头：“不，我要进去。我研究过陈天雄的所有资料，我了解那个‘天外之物’的一些特性。而且……我欠这个世界的。”

林九看着她坚定的眼神，最终点头：“好。但你要听我的指挥，不能擅自行动。”

“明白。”

队伍开始做最后的准备。

林九检查斩龙刀，刀身金光流转，与这片被污染的土地格格不入，但又隐隐克制着那些黑暗力量。

刘小雅吃了些药，强迫自己集中精神，用预知能力探查地宫内部的情况。但她看到的只有一片混乱——破碎的画面、尖叫的声音、无数双手从黑暗中伸出……

陈墨和赵铁柱整理装备，把能带的武器和符箓都带上。

孙老从庇护所赶来了，老人一路奔波，脸色疲惫，但眼神依然明亮。他带来了一些古籍的复印件，上面记载着上古时期对付“天外之物”的方法——虽然大多是传说，但总比没有强。

“根据记载，那个东西没有固定的形态，它会根据猎物的恐惧而变化。”孙老说，“它最喜欢的是……希望。它会先给你希望，让你相信能赢，然后在最接近胜利的时候，夺走一切。”

“怎么对付它？”

“只有一个方法。”孙老翻到一页，“用‘纯粹的意志’对抗。它侵蚀的是心灵，是欲望，是恐惧。只有心中毫无杂念，毫无动摇的人，才能不被它影响。”

他看向林九：“但这样的人，几乎不存在。只要是人，就会有欲望，有恐惧，有动摇。”

林九沉默。

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他有很多放不下的东西——庇护所的人们、沈兰心、王胖子、师父的嘱托、赊刀人一脉的未来……

这些，都会成为那个东西攻击他的武器。

“我会尽力。”他只说了这么一句。

正午时分，一切准备就绪。

林九带领小队，向着黑色漩涡的中心走去。

脚下的盐壳很软，每走一步都会陷下去，像是踩在腐肉上。空气中弥漫着甜腻的腥味，闻多了会头晕。

越靠近漩涡，那种压迫感越强。耳边的低语声也越来越清晰——那不是人类语言，是某种更古老、更邪恶的东西在说话，在诱惑，在威胁。

“回头吧……现在还来得及……”

“你想要的一切……我都可以给你……”

“力量……永生……解脱……”

林九充耳不闻。他握紧斩龙刀，刀身上的金光形成一个保护罩，将小队笼罩在内。那些低语碰到金光，就像冰雪遇到阳光，迅速消融。

走了大约一小时，他们抵达了祭坛下方。

祭坛比之前看到的更大、更扭曲。那些骸骨和金属的拼接处，还在渗着黑色的液体，液体滴落在盐壳上，腐蚀出一个个深坑。

祭坛顶端，沙漏虚影只剩下最后一点沙子。

而在祭坛中央，地宫的入口已经打开——不是门，是一个黑洞，深不见底，只有无尽的黑暗从中涌出。

“就是这里了。”林九深吸一口气，“进去之后，无论看到什么，听到什么，都不要相信。记住，我们的目标是地宫最深处，找到那个东西的核心，摧毁它。”

众人点头。

林九率先踏入黑洞。

黑暗吞没了他。

但在黑暗中，他听到了一个声音——

不是低语，不是诱惑，而是清晰、冷静、毫无情感的：

【债务人林九，携带三时之印，符合契约第三十七条，开启最终清算程序】

【请于三日内，抵达地宫核心】

【超时未至，视同违约，封印将破，后果自负】

倒计时，开始了。

三天。

七十二小时。

决定一切的时间。