“师父，您别说话，好好休息，爹爹已经派人去请大夫了……”

夏书湮微微一笑，那笑意苍老却宁静：“孩子，不必再请了。为师心里明白，这病已到头。人之一生，不过百年光阴，重要的不是长短，而是心安。”

他顿了顿，喘息愈急，继续说道：“徒儿，我和你师伯夏书棋，早年曾立誓，要将我夏家枪法传于后世，每人只收一徒。能遇上你，是天缘。可惜我只教了你一百式，还有二十八式克敌之法，未及传授。为师若带着遗憾离去，九泉之下也难瞑目。”

杨衮泪流满面，哽咽着说：“师父，您别多想，等您病好，再教我不迟啊！”

夏书湮摇头，神色淡然：“我已知天命，不用自欺。听我说完。”

他缓缓伸手，指向床边那杆早已蒙尘的长枪。烛光映着那暗银色的枪身，光影闪烁，如龙蜿蜒。

“这六合枪法一百二十八式，前百式为修身御敌，后二十八式乃破阵制敌之极招。若要得其真传，你须再见我兄长神枪手夏书棋。他住在洛阳近郊的夏家村。你到了那里，只需亮出枪势，演上几式，我兄自会认出你来。”

“师父……”

“记住，”夏书湮语声微颤，“他脾气刚烈，却重情重义。你若真心求艺，他定不吝相授。你我师徒情分到此，算是半个缘了。若你得学全枪，日后出山行走，要记一件事这枪不是为夺名利，而是为护天下苍生。”

说到此处，他似用尽全力，抬手抚上杨衮的头。那手掌的温度，正一点点褪去。

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“徒儿，少年人，要活得像条龙，不要活得像条虫。”

这一句话，如锋似铁，深深刻进杨衮心底。

三日后，夜风萧萧，花枪手夏书湮气绝于病榻，终年五十七岁。

噩耗传来，杨府上下皆悲。金刀杨会亲自为他择地安葬，选在杨家祖茔西首的一处高冈，松柏环绕。葬礼之日，杨衮披麻执幡，哭声震山。那一夜，他跪在坟前，烛火摇曳，泪如雨下。

“师父，我答应您，一定把那二十八式枪法学全，不负您一片苦心。”

自此百日，杨府重归平静。杨会每日督儿练武，但杨衮心中已无从前的宁定。每一次挥刀、每一次扎枪，他都仿佛能听见师父的声音在耳边回荡：“快一点，再稳一点……枪要走心，不在手。”

他练不下去了。那空落落的院子，那张曾经的竹椅，那柄被岁月磨亮的长枪，都让他心神不宁。

终于，在一个黄昏，他跪在父母面前，开口说道：“爹，孩儿想去洛阳，拜见师伯夏书棋，把师父未尽的枪法学完。”

杨会沉默良久，神色一沉，厉声道：“胡闹！如今天下未宁，兵荒马乱，你若有个闪失，我杨家血脉不绝乎？你师父的枪法，你已学得八九分，还不够吗？世间武功再高，也不如性命重要！”

杨衮被喝得抬不起头，心中却如火灼烧。

他退到屋外，风扑在脸上，冷而锐。他望着院中那杆长枪，指尖微颤。母亲劝他：“你爹说得没错，外面乱，先留在家，待天下太平再去也不迟。”

杨衮垂头不语。可心底的声音早已坚定“师父已逝，师伯年长，若再迟去，枪法恐断。我若因畏难而止步，又怎配称他弟子？”

那一夜，风冷如刀。

他收拾行装，备好盘缠，给父母留下一封书信。披上铠甲，背弓佩剑，取下墙上那杆银枪。月光下，他回望庭院，眼中有泪，却不回头。

他翻身上马，勒缰而行。马蹄击地，声声回荡在山谷间。

暮色沉沉，永宁山脚的风带着凉意。杨府的灯火一盏盏亮起，膳堂中香气弥漫，仆人们端碗传菜，唯独少了一个熟悉的身影。

“衮儿呢？”杨会放下筷子，眉头微皱。没人回答。再唤两声，仍无动静。管家慌忙禀道：“回老爷，少爷自午后便未在府中。”

杨会心头一跳，急步回书房。案上放着一封信，封口未干。撕开一看，只见几行歪斜小字：

为学长枪艺，

去找师大爷。

在外不露脸，

不回家见爹。

杨会看了头两句，怒火上涌，一掌拍在桌上，烛台震得直响。

“这逆子！连父命都敢违，简直气煞我也！”

再看后两句，他心头的怒气却又慢慢平息下来。眉间的杀意，化作一声长叹。

“唉……你若真能学成回家，也算不枉我杨家门楣。但若坏了名声……”他重重坐下，抬头望着昏黄灯火，良久不语。终是一头倒在榻上，心乱如麻。

杨衮此时，早已出了永宁山的界。夜风卷着尘土，他一人一骑，快马加鞭。山道曲折，松林沙沙作响。那一夜，他几乎没合眼。心里只有一个念头：

“我师父的枪法不能绝，我一定要找到师伯夏书棋！”

日出日落，风餐露宿。沿途山川渐平，北地荒凉渐褪，换作中原的阡陌。几日后，马已瘦人也倦，终于越过黄河，踏入河南境内。

他一路问路，终于抵达洛阳近郊的夏家村。村口的柳树早已枯败，泥路坑洼，炊烟稀薄。杨衮牵着马，敲开一家柴门。

出来的是个老农，鬓发灰白，衣襟破旧。听他一问“神枪手夏书棋”四字，老农神色一黯，叹道：

“唉……夏老爷回乡那年，天下大乱，土匪洗村，夏家一夜之间，死伤殆尽。夏老爷带着几名家丁突围出走，从此杳无音信。”

杨衮怔在原地，半晌无语。风吹过，村外的稻草人东倒西歪，他只觉胸口空落落的。

“师伯……也不在了。”

他谢过老人，策马缓行。天色将暮，残阳映在他脸上，孤影随地拉得老长。心里乱成一团去路茫茫，家又回不得。

“罢了……师父说吉人自有天相，也许天意让我闯一闯。”他苦笑，拍马离去。

可没多久，盘缠见底。银两渐尽，他只好找些小店投宿。夜里梦回，总梦见师父临终那双含泪的眼。

这日，他住进洛阳西郊的一家小客店。夜里寒风透窗，心中郁结，又被路上风寒侵体。翌日一早，浑身发烫，连起身的力气都没有。

这客店是对夫妻开的，男主人姓李，四十许人，敦厚老实。见这少年一病不起，又孤身无亲，心生怜意，连忙请来郎中，熬药调治。

杨衮几次挣扎着要谢，李掌柜只是摆手：“你先养好命要紧。”

几天后，病情仍不见好。李掌柜为他垫了药钱、膳食，直至家中积蓄所剩无几，仍每日照看送药。

一个月后，药钱已尽。杨衮看在眼里，心如刀割。夜里，他睁眼望着屋顶的破瓦，心里苦笑：“在家日日好，出门事事难……我不能再连累好人。”