窗外的风掠过檐角，吹得灯影摇曳。杨衮听得眉头越皱越紧，掌心的汗都渗了出来。

李文玉继续道：“我有一女，名秀梅，今年十八。小丫头自幼乖巧，从不让她出门露面。可天命弄人。那天我病得厉害，秀梅不知佘双喜正在楼里吃酒，便拿药来给我送。结果被他撞见了。”

老人闭了闭眼，像要将那一幕逼出脑海。

“第二天，他的管家便上门提亲，要娶我女儿做第七房妾。你说这算什么！我李文玉纵使命贱，也不能眼睁睁把女儿送进狼窝。我托了几位乡里旧友，亲自登门求他，说我女儿已有婚约，请他高抬贵手。”

“他笑着应承了，”李文玉的声音变得冰冷，“可接着又说他佘双喜在佘家镇，从来说一不二。这一次若娶不到秀梅，岂不让他颜面无光？为了给他留面子，他要我设下酒席，请镇上头面人物来作陪，让我女儿当众出来斟一杯酒，他便‘从此作罢’。”

“作罢？”杨衮冷笑，声音像刀割石头，“这等人言如粪土。”

李文玉苦笑：“我心里何尝不知？可他家丁三百，势大如山。我只好装作应允，暗暗让女儿备下遗书，说若宴席间他敢无礼，便以死明志。她说得轻巧，我听得心碎。”

说到这里，老人的声音已经低得几乎听不见。他抬头看了看窗外的天光，夕阳已近地平线。

“客官，晌午已过，佘双喜很快就要来了。你若留在此，穿戴一看便知不是寻常人。到时他看你不顺眼，定要寻事。你若出手，又要牵连我李家。你走吧，这祸离你越远越好。”

说完，老人长叹一声，整个人像被抽空了气。

杨衮静静地听着，脸色一寸寸冷下去。胸中像有火在燃，烧得他呼吸都发烫。

“这天下，乱到如此地步了吗？”他心里想着。

“当年我杨衮与李存孝拼死交锋、与王彦章刀下论命，如今退居山林二十余年，却让一个地方恶霸在百姓头上为所欲为。若我再袖手旁观，岂不枉称男儿！”

他垂下眼帘，长长吸了一口气。然后抬头时，眼中已没有愤怒，只有冷静的决意。

“原来如此”他故作惊讶，站起身来，拱手道，“李掌柜，若早知道有此事，我定不在此耽搁。既如此，我这就走吧。”

李文玉松了口气，连连点头：“客官明理，真是天大的幸事。快些走吧，离这镇子越远越好。”

杨衮转身，却又回过头来：“只是……”

“嗯？”

“我走可以，可这肚子还空着。”他笑了一下，眼神却锋锐如刃，“您若不肯卖我一口酒、一碗饭，我怕这双腿抬不动啊。李掌柜，我是替你着想的：吃完我走，绝不多停片刻，不会给你惹祸。”

李文玉看杨衮的神情，半是倔强半是从容，心知这客人不是说笑。他叹了口气，吩咐伙计去厨房取菜。

片刻之后，热气带着肉香飘进大厅。伙计端来几碟菜肴，一壶新酒，放在柜台后的案上。李文玉亲自迎上去，低声道：“客官，这几样都是现成的。您快吃些吧，吃完就走，别误了时辰。”

杨衮微微一笑：“掌柜的放心，我这人吃得快。”

他抬步进柜台，坐了下来。伙计顺手放下布帘，将外头与柜台隔开。屋内光线一下暗了几分，空气里弥漫着炖肉的香味。李文玉站在他身侧，不安地搓着手。

杨衮拿起筷子，夹起一块鱼段，送入口中。嚼了两下，他皱眉，似笑非笑地道：“这鱼倒是新鲜，只是腥得很。”

李文玉心头一紧，强笑着应道：“山里人嘛，调味粗些，客官多包涵。”

杨衮又举起酒杯，轻抿一口，嘴唇一抿再抿，摇头道：“这酒是杏花村的吧？味苦，不香。”

李文玉急得满头是汗：“客官，就随便吃些垫垫肚子吧。午时快到了……您若再不走，可就来不及了。”

杨衮侧过头，看了他一眼，神色平静：“掌柜的放心，我自有分寸。”

说罢，他又低头吃起来，动作不紧不慢。

筷子在碟间轻敲，他夹一口菜，轻轻放入口中，细嚼慢咽；抿一口酒，又回味片刻。

小主，

这顿饭，像是在吃，也像是在等。

李文玉在旁边看得心急如焚。

杨衮夹起一筷菜，他的心就一颤；杨衮抿一口酒，他的手心便出汗。

烛火轻摇，光线在两人脸上闪烁，一明一暗。

杨衮心中，却在另一番天翻地覆。

他在算时间。

他在等那个人。

“二十多年没动手了，不知这一身骨头还利不利索。”

“若佘双喜真如传言那般跋扈，倒正好试试我这柄锏，还有没有当年的锋芒。”

“今日重回中原，就拿你开第一刀吧。”

他神色不变，嘴角微微一勾，又抿了一口酒。

“这壶酒太苦。”他自语，轻轻把酒倒回壶中，换了一壶；

又夹了一块肉放到鼻尖前，闻了闻，皱眉：“这盘菜味不正。”

说完，放回原处，再换一盘。

李文玉心都要碎了。

他几乎要跪下来求：“客官，求您快些吃完走吧，这……这不是拖延的时辰。”

可杨衮似乎没听见，依旧慢条斯理地动着筷子。

时间一点一点过去。屋外阳光移了几寸，楼上昏暗得只剩下烛影晃动。

他这顿饭，竟吃了足足一个时辰。

李文玉的背心全湿了。

杨衮每举一次杯，他的眼皮就直跳一次；

杨衮每咽下一口酒，他的喉结也跟着动一下。

忽然，远处传来一阵沉闷的马蹄声。

“嗒嗒嗒嗒”

一开始还在镇外，片刻后，近了。那节奏沉重而有力，像是铁在击打地面。空气都被那阵马气震得一颤一颤的。

李文玉脸色瞬间发白，猛地扑到窗边。

窗外，大街尽头尘土翻卷。数骑快马冲入街口，为首那匹红鬃马高大凶悍，马背上坐着一个壮汉，豹眼鹰鼻，胸甲嵌金，腰佩双刀。马蹄所过，行人避让，街上瞬息寂静。

“佘庄主来了。”

李文玉的声音发颤，几乎成了喉咙里的一口气。