话音刚落，马建忠的脸色倏地一黑，眼中寒光闪动，显然以为杜猛是在讥讽他。

杜勇赶紧打断，举杯赔笑道：“马大哥别与小弟计较，二弟口无遮拦。我们请大哥来，实有正事相商。此番请大哥前来，是想引荐一位英杰，共商抗辽大计，不知大哥意下如何？”

马建忠哼了一声，放下酒杯，傲然道：“你就算把这人吹上天去，我也未必看得上眼。世上英雄千千万，我马建忠从未服过谁。荐他来，又有何用？”

杜勇微微一笑，语气平缓，却字字如锥：“如此说来，普天之下，就没有一位能让马大哥折服的英雄了？”

厅中烛光摇曳，火影在梁上跳动。窗外风声渐起，秋叶拍打着窗棂。

杜勇正与马建忠对坐，话题渐入深处。忽听马建忠一声冷哼，目光如刀，盯着面前的酒杯，语气忽转沉雄。

“我铁戟将虽有几分傲气，却也不是不知天高地厚之辈。”

他抬起头来，眼中闪着一种奇异的光彩，“若论我这辈子心服口服的英雄，普天之下唯有一人他比我强上百倍！若他说我躺在这儿，我绝不敢坐在那儿；若命我站着死，我绝不肯坐着亡！他要赢我铁戟，不过如掌上接灰、探囊取物一般容易。”

话音落地，厅中一静。

杜家兄弟面面相觑，连藏在里屋后的杨衮，也不由轻轻皱眉。三人心头皆是一怔

“这马建忠，口气真奇！要贬一个人，恨不得将他踩进十八层地狱；要夸一个人，又能把他捧到九天之上！”

杜勇忍不住问道：“不知这位令马大哥如此倾服的，是哪一位英雄？”

马建忠的脸色忽地柔和下来，神情变得肃然，缓缓吐出几个字：“他乃西宁人，是当年镇守潼关的金刀元帅杨会之子，名曰杨衮。”

“杨衮？！”杜勇与杜猛几乎同时脱口而出。

而在里屋的杨衮，听到自己的名字，不由浑身一震，神色复杂。心想：“真没想到，我归隐二十多年，世间竟还有人记得我。”

他屏息凝神，竖耳细听。

马建忠的目光飘远，似穿过了厅堂的灯火，回到了那血与火的岁月。

“唉，那是二十多年前的事了。”

他举起酒杯，神色激动，声音低沉而洪亮，“那年我在梁王朱温麾下的王彦章帐中，任先锋官。彼时，我军与晋王兵在宝鸡山下交锋，尘土遮天，号角震地。清晨，杨衮独骑来我营前讨敌满营文武，无不骇然。他一身白袍，眉目如电，声若霹雳，喝问王彦章出阵，要为他师兄高思继报仇。”

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说到这里，马建忠眼角泛出泪光。

“王彦章命我出战。我心高气盛，自以为无敌，当面讥笑他：‘杀鸡何须宰牛刀，我来取你狗命！’哪知他只一枪，我那十七节铁戟就被架飞出去！我使尽吃奶的力气，仍挡不住他第二枪。那一枪”

他伸出手在空中比划，“只觉天地一翻，人已坠马！我闭目待死，却没想到，他竟未取我性命，反倒下马来劝我：‘壮士何苦为昏主卖命？若不愿同流合污，便去寻一条清白路吧。’”

他声音哽咽，眼神坚定，“那一刻，我才知什么叫真英雄。那一枪不杀我，是恩；那一句话，更是救命的醒悟。我自此退隐乡里，再未出仕。每到除夕夜，我必备两碗饺子，向西磕头三响，拜谢恩人杨衮。正月初一，还要为他祝寿拜年。二十余年，我未忘一日。天下英雄虽多，我唯独佩服他一人。”

厅中寂然无声。烛火轻轻噼啪，映出三人的神色

杜勇动容，杜猛瞪大双眼，而里屋的杨衮，早已心潮翻涌。

马建忠一抬头，语气又转为豪迈：“你们请我见的人，纵然再有本事，也比不得我恩公！我若见他，只能叩首三拜，别的我一概不服！”

杜勇听得暗暗心喜，含笑说道：“马大哥，你这话可说得太满。倘若我真能把这位英雄请到你面前，你又当如何？”

马建忠一拍桌案：“我若见了他，先服你们兄弟眼力，再跪下磕三个响头！”

“此话当真？”杜猛忍笑问。

“千真万确！”

这时，里屋的杨衮忍不住轻笑。他一方面感动于旧恩未忘，一方面又觉这两兄弟逗得有趣“倒要看看他见我之后，是何模样。”

就在马建忠豪言未落，门帘“啪”地一挑，杜猛探头笑道：“杨将军，请出来吧！”

杨衮整了整衣襟，大步走出。白袍微曳，脚步如山。

马建忠先是愣了一下，随即眼神剧震。那熟悉的眉目、那沉稳的气度、那威仪如旧的气息正是他二十年前梦中无数次叩拜的恩人。

他猛地站起，身形一震，喉头发颤：“原来是恩公！”

话音未落，他“扑通”一声跪倒在地，重重磕了三个响头，声音清脆，回荡在厅中。

厅中烛火摇曳，笑声回荡，原本剑拔弩张的气氛，终于化作一片温暖的人情。

“马庄主，千万不要如此，快快请起！”

杨衮急步上前，双手将马建忠搀扶而起，那双手稳健有力，温热如铁。马建忠被他拉起，仍旧满面激动，嘴唇轻颤，像个久别重逢的孩子。

“恩公，二十年了啊……”他喃喃着，眼角仍挂着泪光。

杨衮拍了拍他的肩，笑道：“当年的事，不值一提。若都记在心里，岂不太沉重？”