“好，好！果然是一家人。”杨桂荣笑中带泪。

石秀英也上前施礼，杨衮急忙回礼。空气中弥漫着久别重逢的温度，仿佛连山风都变得柔和。

笑声、泪水、感叹交织。

杨桂荣抹去泪，转身吩咐道：“信儿，快将你表哥的兵马安置好，让他们歇息。今日不打仗了。天下事可再论，骨肉亲情不可负。”

杨衮朗声道：“姑母之言，正合我意。”

两军将士齐声应诺，火塘山下的杀气也随之一散。

当晚，寨内灯火辉煌，酒香弥漫。李信命人备下酒宴，亲为表哥接风。寨门外松风低吟，星月交辉那是命运在三十年后，为一段血脉重逢，写下最温柔的注脚。

夜幕低垂，火塘寨正厅灯火通明，烛光映在朱红的梁柱上，暖意融融。香气扑鼻的酒菜一一摆上，几只大铜壶热气蒸腾，混着炖肉的咸香与米酒的甘气，弥漫了整间厅堂。

杨衮、李信与石秀英围坐在李老夫人身旁。老夫人居中而坐，眉目含笑，手边的酒杯微微晃着，像是在聆听久别重逢的命运曲调。几人谈笑间，三十多年的风尘旧事与眼前的铁马金戈仿佛在一桌之间融为一体。

“侄儿此来河东，不过两个字忠义。”

杨衮说这话时，语声沉稳，眼神如钢。

他缓缓起身，举杯敬向姑母，目光穿过烛火，似乎看见了战火中的山河：“辽兵南侵，百姓流离，太原被围，汉王刘知远力主抗辽，是我汉家血脉中少有的明君。当年我与刘王结为八拜之交，今日他困守孤城，我怎能袖手？侄儿集义军，统岭前十二寨，筹粮聚兵，只为救国护民。听闻岭后二十四寨尚可合力，因此亲率人马前来火塘山。没想到此行，反得与姑母、表弟重逢，真乃天意。”

一席话，情义与铁血交织。

李老夫人听罢，眼中泪光闪烁，缓缓竖起大拇指，感叹道：“好一个忠义之士！信儿，娘早说你表哥将来必有出息。你看如今果然不负所望。你若有他一半志气，也教娘少操一分心。”

李信尴尬地笑笑，举杯掩饰心中那丝惭愧：“娘，孩儿岂敢与表哥并论？只是生不逢时，又摊上这么个岳父……想要建功立业，也难啊。”

李老夫人瞪了他一眼，冷哼：“哼，没胆的家伙！你若有你表哥那份气魄，早该带兵抗辽，为国立功！”

李信忙赔笑道：“娘息怒。孩儿自知不及表哥。如今岳父被困牛角峪，我正想趁此机会去劝他回头，与表哥合兵抗辽。他身陷逆境，或许能听我一劝。”

老夫人这才缓缓点头，神情稍霁：“若真能如此，为娘死也瞑目。”

杨衮见气氛缓和，微微一笑，话锋一转：“表弟，你岳父手里扣着的小诸葛呼延凤，如今如何了？听说他是智谋过人的人，我也正想见见。”

李信点头答道：“表哥问得正是。他并未被处死，如今关在盘蛇寨旱牢中。岳父临行前特命我看守严密。我这就派人去把他提来与你相见。”

他吩咐喽兵，转身回来举杯相敬：“表哥稍候，等呼延凤一到，再共议大计。”

杨衮笑着为姑母斟酒，三人一边叙旧，一边谈兵。厅外夜风拂来，烛焰微晃，远处山林里隐隐传来虫声，与杯盏的碰撞声交织在一起。

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不多时，门口传来急促脚步。那喽兵脸色惊惶，冲李信摆了摆手。李信心头一沉，起身到门外，拽着那喽兵低声问：“呼延凤为何不来？”

喽兵支支吾吾，额头渗出冷汗：“回寨主……我到旱牢时，门已大开，呼延凤不见了。问守牢的兄弟，都说是佘表奉您之命，将他带走。后来又有人看见，佘表绑着呼延凤，带着几百亲兵，出了盘蛇寨，往北去了……都说他……他是投奔辽国去了。”

李信如遭雷击，呼吸骤紧，手指在盔甲上微微颤抖：“佘表……你竟敢私放俘虏，还要投敌叛国？！”

怒火在胸中翻腾，他咬紧牙关，沉声喝道：“快备马，我亲自追他去！”

喽兵领命而去。

李信站在寨门前，夜色如墨，寒风卷起火塘山的松叶，他的目光穿透暗夜，冷如刀锋。他心中明白，这不仅是追一个叛徒，更是保家护国、守信立义的底线。

他没有再回正厅告知母亲与表哥，怕她们担忧。披上铁甲，他跃上战马，对随行的喽兵冷声吩咐：“此事不得对老夫人、表哥泄露半字！”

夜色浓如墨，火塘山外的风，卷着灰尘与冷意，拍打在盔甲上，叮叮作响。月光从云缝间洒下，照在蜿蜒的山道上，银辉闪烁，隐约可见乱石与荆棘。马蹄声如雷，远远传来，撕破山谷的寂静。

飞鞭余表一身黑甲，面色阴沉。他胯下那匹乌鬃马浑身是汗，奔跑间喷着热气。他的心，也像那匹马一样在灼烧。那段耻辱的往事，在脑中一遍又一遍地翻涌当初奉命捉拿杨衮，却被反擒；被剃须抹粉、披上红纱，装作妇人送回盘蛇寨。这等奇耻大辱，他夜不能寐，恨不能生吞杨衮的心肝！

但形势比人强。

如今老寨主石敬远被困牛角峪，盘蛇二十四寨军心动摇，小温侯李信竟与杨衮“联宗合兵”。余表明白，大势已去。留在寨中，早晚要被清算。逃，是唯一的路。

可逃往何处？

去辽营。那才是他能苟活的地方。

可两手空空，怎能换来信任？他目光阴冷，盯上了关押在盘蛇寨旱牢的小诸葛呼延凤。

那是汉王刘知远的心腹谋士。

若能把他送去辽营，必可“献智投诚”，换得官赏与性命。

于是，他假传李信之命，深夜闯入牢中，将呼延凤五花大绑，丢在马背上，率数百亲兵由北山小径出逃。

山风呼啸，火光被风卷得乱舞。夜色掩映下，一队黑影疾驰而过。余表时不时回头，目光闪烁不安。心中暗道：只要出了火塘岭，就没人追得上我。只要进了辽营，我便是“归义将军”！

正当他心头一松时，忽然听得身后有急促马蹄声，如鼓似雷，越追越近。身旁喽兵惊叫：“寨主，大事不好！李寨主追来了！”

余表猛然回首，只见一骑白马破夜而来，马鬃翻飞，枪戟寒光耀眼。小温侯李信，单骑追风，怒气如焰。