石敬远环顾众人，那些熟悉的面孔像一面面镜子，把他的倔强、孤傲、愤怒全都照了出来。他的喉头一动，手却颤抖着拍在大腿上，苦笑一声：“你们为何这样逼我？叫我如何是好？我还不如死在尔等眼下！”

“呛啷”一声，剑出鞘，寒光一闪，他已将剑横在自己颈前。

“将军不可！”

杨衮一声疾呼，闪身上前，一把夺过剑，反手架在自己脖子上。火光映着他苍白的脸，眼中尽是哀色。

“石老前辈，你不该死……该死的是我。”

石敬远震惊地看着他：“你这是何意？”

杨衮声音发颤，带着深深的歉意：“石老将军气愤有理，一切都是我杨衮的不是。若非我图国救民，贸然来河东，你又岂会被卷入此乱？你若要恨，就恨我吧！”

“哼！你走你的阳关道，我行我的独木桥，为何非要算计我？”

杨衮抬头，语气平静而悲凉：“因为我知你是当世英雄，心怀忠义。国将不国，我杨衮不能坐视；你石老将军更不会苟安。我请你合兵，不为私情，只为守这河山，不让我炎黄百姓沦为外奴。怨只怨我心笨口拙，冒犯了你。”

“那你还骗我进牛角峪，让我挨饿几日，又使人破我火龙棒，再由你活捉于马下！我石敬远一世英名，被你这个毛头小子如此羞辱，如何能受！”

火塘寨的大殿里，火光摇曳，众人屏息。窗外的风卷着夜色灌进来，带着山野的寒气，也带着某种即将被打破的僵局。

杨衮站在殿心，眉头紧锁。刚才石敬远怒斥、拔剑、拒降的一幕仍历历在目。那份倔强与耻怒，让他既敬又叹。可他心底却隐隐觉得，这个老将已经动摇他不是不懂道理，只是心中尚存那一口不肯低头的傲气。

“这老头儿，”杨衮暗暗思忖，“嘴上逞强，心里未必真硬。若趁此机会再敲一敲，也许能彻底化解这场心结。”

他收起冷意，换上一副诚恳神色，缓缓走到石敬远面前，语声沉静：“石老将军，晚辈如此对待老前辈，确实有失分寸，实乃无礼之举。我杨衮自知冒犯，心中愧疚。只是国难当头，辽人压境，我等不忍百姓受苦，方才出此下策。你若要责怪，尽可责我。”

他顿了顿，目光柔了几分，声音里多了几分真意：“我方才不是也给你赔罪了吗？若你仍觉得不够，那我就再向你谢罪一回。”

话音未落，杨衮忽然转身，朝堂上众将递了个眼色。众人会意。呼延凤、李胜、马建忠、四棍将杜勇、杜猛、金圣祖等人一齐“扑通”跪倒在地。整座大殿瞬间响起盔甲相碰的闷响，刀枪光影在火光下闪烁。

“石老将军！”

杨衮朗声说道，声音洪亮而真切，“我等一心扶汉抗辽，救民于水火！若有不敬，皆出于无奈。今日跪此一跪，只望你老人家息怒，成全大业！”

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跪倒一片的将士，宛如压塌了空气。只剩金刀杨会与金良祖两人仍直挺挺地站着，神情复杂，愣在当场。

石敬远抬起头，望着眼前这一幕。

黑压压的一片，盔甲映火，膝盖跪地的沉闷声，一下下砸在他心上。那一刻，他心中原本滞塞的气血似被松动，胸膛起伏，嘴唇紧抿。

“哎呀……你们这是何苦来的？”他喃喃道，嗓音里透出一丝疲惫。

堂下，李老夫人、李胜、李信、石秀英四人仍在地上跪着，泪水顺着脸颊流下。李老夫人哽咽着劝道：“老亲家，你就给杨衮他们一点儿面子吧！他这一跪，是为天下百姓，不是为自己啊。”

石敬远抿着唇，没作声，只是将头偏向一旁，双眼盯着天棚，似乎要逃避这所有的目光。

金刀杨会与金良祖、金圣祖三人对视一眼，苦笑着上前几步，也拱手相劝：“亲家，你就答应吧！咱这帮老兄弟也要跟着跪了！”

他们刚要屈膝，大殿外忽然传来一阵急促的呼喊

“老将军，你千万别走啊！”

众人回头，只见门帘被风掀开，一位白发老夫人跌跌撞撞地冲了进来。她满头银丝，衣衫不整，泪光闪烁。杨衮心头一震，认出那是石老夫人，心中顿时涌起几分喜色呼延凤果然没有误事。

呼延凤紧随其后进门，微微点头，站在一旁。

石老夫人扑到石敬远跟前，双手紧紧抓住他的袖子，泣声凄厉：“老将军，你就这样走了，难道要丢下为妻不管吗？这么多人都在给你下跪，你的心，就真的硬得下去吗？”

她哭得泣不成声，声音哽咽：“你在山寨里，说一不二，谁敢违逆？可那是你的地盘。如今你输了，输了理、输了势，怎么还像茅坑里的石头又臭又硬？人家打败你，还能放你性命，还肯苦苦相劝，你难道看不出他们的诚意吗？”

她眼中闪着泪光，言辞锋利得像刀：“如今人家请你合兵，是为国为民，让天下百姓免于战乱。你若仍执迷不悟，不就是走那石敬瑭的老路？卖国求荣，遗臭万年？我陪着你挨骂一辈子，已经够了！你还要我再替你受辱不成？！”

火塘寨外，天色微白，晨风掠过群山，带着露气与松脂的味道。殿内的火光已经熄得差不多，只剩几根快燃尽的松柴在灰烬里噼啪作响，映着众人疲惫而紧绷的面孔。经过一夜的劝说与僵持，空气里弥漫着一种说不出的压抑与疲惫。

石老夫人站在殿心，泪水未干，声音微颤却依旧坚决：“老将军，你就这样走了，难道要丢下为妻不顾吗？天下兴亡，你怎能独善其身？你在人前虽是败将，可人家不但不笑你，还肯苦苦求你，这才是真英雄的胸怀！”

她泪光盈盈地望着石敬远，满是痛切与深情。

“你若仍要负气离去，就算我这老骨头死在你面前，也绝不让你再去丢那脸面！”

殿中一片寂然。

火光在石敬远脸上跳跃，把他那张苍老却倔强的脸映得一半明、一半暗。他皱着眉，目光里交织着怒、惭、挣扎与动摇。那是一个战了一辈子的老将，第一次在自己的信念与家人的泪中左右为难。

他望着老伴儿的泪眼，良久未语，胸口起伏剧烈。忽然，他低低地叹了口气，像是叹出了心头积年的骄气与倔强。

“咳”他一跺脚，声音沙哑却坚定，“我就依你之见，与他们合兵了吧！”

这一句话落地，大殿内仿佛风声都静止了。

杨衮心中一震，眼底泛起喜色。众将如释重负，纷纷长出一口气，那声音如潮涌般响彻堂中。呼延凤、李胜、马建忠、四棍将杜勇、杜猛等人齐声高呼：“石老将军英明！”

一时间，笑声、叹息声、兵甲碰撞声交织成一片。

石敬远面上仍然板着，神情严峻，但那股怒气已散。他心里明白，自己早被说动，只是死撑着那份老脸不肯松口。呼延凤看得通透，所以才搬出石老夫人来。果然，这一招最狠刀枪奈何不了他，偏偏抵不过妻子的几句泪言。

“唉，”他心中暗道，“算了，就把这面子给我老婆吧。”

石老夫人见丈夫松口，喜极而泣，忙擦干眼泪，转头对众人笑着说道：“老头子，你和他们谈正事吧！我和亲家母去后头坐坐。”说完，挽着李老夫人和杨夫人的胳膊，说说笑笑地出了大厅。石秀英、金玉荣也急忙跟了上去。

堂内气氛顿时轻松了许多。杨衮走上前，把宝剑插回石敬远的剑鞘里，深深一揖，语气诚恳：“老前辈，方才多有冒犯，晚辈实属无礼。今后共赴国难，还望多多指教。”

石敬远一怔，神色微缓，抱拳还礼：“哪里哪里。你杨衮年少有为，胆识过人，又能审时度势，实在令人钦佩。后生可畏啊！”