众寨主齐声喝彩，气势如虹。

那一夜，火塘寨彻夜灯明。工匠们在寨前立桩搭台，铸旗杆，裁战旗；铁匠铺的火光映红半个山头。粮草、布匹、马匹、军械源源送来，催粮官党宁五更带着亲兵在山门外迎检过秤、开条入仓；寨中妇人挑水烧饭，少年传信奔走，火塘寨俨然成了一座苏醒的军营。

两日后，远近州县纷纷向火山军输送粮草。车马往来，驮声不绝；有的百姓自愿挑着米袋上山，口中还念叨：“火山军替天行道，咱们可得尽一份力！”

火塘山的风从清晨起便带着热意。薄雾散尽，阳光洒在山巅，旗影交织，红与金的光在风中闪烁。寨前山道上人声喧沸，鼓角悠长，远处传来马蹄阵阵。

呼延凤正站在校军场南口，衣袂翻飞，目光如鹰。他正在察看催粮官宁五更的营地，只见一车车粮草正入仓军兵抬担、吆喝、登秤、记账，一派繁忙。忽有守门兵疾步来报：“报黄土坡与孔雀滩两寨军兵已至火塘山下！”

呼延凤神色一振，旋即转身奔向大厅。殿门敞开，杨衮与石敬远正谈筹备事宜。呼延凤抱拳沉声道：“报！黄土坡、孔雀滩两寨兵马已到山下，请两位将军前去迎接。”

杨衮点头，笑道：“好，火山军之气，就在于此。”

三人一齐出寨。山脚下，尘烟滚滚，两股人马正缓缓进山。黄土坡旗帜如火，孔雀滩旗帜如云，战甲在日光下闪着白光。杨衮、石敬远亲自出迎，前后鞠礼；呼延凤则指挥人马入营，分配酒食。

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未及歇息，又有号声传来豹子岭、七星镇两寨军兵抵达。呼延凤笑道：“好一个连珠炮。”石敬远也笑：“这阵势，当年我称雄河东时也未见过。”

此后两日，山路上旌旗不绝，三十六寨兵将络绎而至。火塘寨内外车马如流，烽烟连天，杨衮与石敬远几乎迎接不暇。

到了第三日傍晚，天边霞光如血，山风微凉。呼延凤终于抽出片刻，邀杨衮与石敬远去后寨察看祭天准备。

他们三人穿过寨后长廊，只见院内灯火通明。李老夫人与杨老夫人正带着石秀英、金玉荣几位女将赶制旗帜，针线翻飞，彩线如流。火光下，鲜红的旗面上金线闪闪，正是“河东火山军”五字大旗。

杨衮走上前，手指轻抚旗面，目光凝定。他低声道：“这字写得好。”

呼延凤笑着拱手：“那是我写的底样，幸得夫人们妙手，才有这份气势。”

石敬远也点头赞叹：“这旗，一展当空，必震山河。”

他们继续往外走。寨外空地上，成排的席棚已经搭好，竹柱扎稳，棚顶覆以油布。棚内有的埋锅，有的设案，锅烟袅袅，肉香随风四散。杨衮扫视四周，满意地点头：“这是给军兵设宴之所？”

呼延凤笑答：“正是。明日挑旗祭天后，全军同席庆功。”

三人又沿山道前行，来到火塘山下的校军场。此刻暮色将临，场中军兵尚未入阵，唯有李胜正挥鞭指挥，督众整地。

“加固北面！再拓半丈！”他一边喊，一边挥手。

场地正北，一座以石土砌成的高台赫然在目。那是祭天台台高一丈，宽一丈五，长两丈，台顶已搭上卷檐席棚，四角悬挂火色流苏。旗杆早已竖起，赤焰旗影在夕光中轻晃。

杨衮登上高台，俯瞰全场，只见校场平阔宽旷，较先前扩大了一倍，足容十万人马。风从山谷吹来，卷起他黑红相间的披风。他回头大笑：“李胜兄弟，干得漂亮！我火山军现不过五万，你却修了容十万之地这志气，比我杨衮还大！”

李胜拱手笑答：“宁愿空出，也不能将志气做小。”

众人皆笑。

夜色渐深，火光映红半山。杨衮又问：“乌牛、白马、香纸供品，可都备齐？”

呼延凤抱拳笑道：“万事俱备，只欠东风。”

“好！”杨衮沉声道，“传令明日已时，各寨首领领兵进校场，正午挑旗祭天，毋得有误！”

次日清晨，火塘寨天朗气清。阳光透过云缝洒在山林之间，树叶滴翠，鸟鸣阵阵。

辰时将尽，三十六寨的军兵已陆续开进校军场。山道上尘土飞扬，盔甲闪耀如流银。号角声起，三十六面大旗依次竖立在各路阵首，迎风猎猎作响。

旌旗蔽日，红浪翻涌；长刀、铁戟、弓弩整齐排列，阳光下闪烁着寒芒。各寨首领骑马立于旗下，甲胄明亮，神色肃然。五万火山军，如整装待发的烈焰之潮。

祭天台上，红缎铺地，檐下悬灯。香案上供品齐陈，青烟袅袅。乌牛、白马跪在案前，肌肉紧绷，鼻息粗重。两名军士持刀侍立，身躯挺拔如松。

席棚上悬对联，金字映日：

“替天行道，聚将合兵扶汉主；

代国救民，讨逆抗辽收燕云。”

正中横批，赫然写着“扶汉抗辽”四字，笔力雄浑，似雷似火。

祭台两侧，彩旗林立。长蛇旗、二龙旗、八卦旗、十面旗……红、黄、青、黑、白五色交织，层层叠叠，光影如海。风起处，旗带齐舞，烈烈作响，仿佛天地在呼吸。

整个校军场静得出奇。数万双眼睛，齐齐注视着祭台。风声呼啸，阳光从旗缝中洒下，照在刀刃上，寒光四溢。

午时将至，锣声三响。

杨衮、石敬远、呼延凤并肩登台。三人步履稳重，甲光耀目。台下的军阵如山般肃立，随后如潮的欢呼声爆发

“火山王万岁！”

“扶汉抗辽万岁！”

声音如雷，山林回荡。

杨衮与石敬远站在高台，目光扫过那无边的军海，心中百感交集。石敬远轻叹，心想：昔日山寇，如今成军。杨衮神色坚毅，手按剑柄，心中燃起滔天战意。

呼延凤上前，高声宣告：“火山军挑旗祭天开始！请各路首领登台！”

话音落下，三十六寨首领同时下马，依次登台。锣鼓齐鸣，鞭炮轰响。火光、旗影、刀光交织成一片，天地仿佛都在燃烧。

午时将至，烈日悬空，火塘山的风都带着灼人的热气。漫山的旌旗在风中翻卷，烈焰般的红色铺满山谷。校军场上，五万将士笔直列阵，刀枪林立，金甲反光，宛如一片钢铁的海洋。

祭天台上，红缎铺地，香烟袅袅。乌牛、白马早已跪伏在供案之前，眼神惊惧，喘息粗重。杨衮、石敬远、呼延凤三人缓缓登台，甲胄在阳光下闪着凛冽寒光。台下数万双目光同时聚焦，天地间静得只剩风声与旗声。

杨衮迈步来到香案前，面色庄重。他拾起三柱香，俯身点燃，青烟袅袅直冲天穹。那一瞬，他心中波澜翻涌往日血火征战、兄弟生死的影像一一闪过。

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他默然插香入鼎，闭目跪地。石敬远与呼延凤并列两侧，三人齐身叩首。刹那间，鼓声隆隆，如雷震谷。三十六路首领与五万军兵齐齐跪下，盔甲碰撞，声若山崩。

两名执刀军士应声上前，眼神坚冷。

“祭天！”

“祭地！”

刀光一闪，血花飞溅。乌牛、白马同时长嘶倒地，鲜血喷洒在血盆中，腥气在烈风中翻腾。

又有两名军士疾步上前，端起血盆，跪呈于杨衮身旁。

呼延凤与石敬远上前，各自扯起那面鲜红的大旗。杨衮伸出右手，指尖蘸血，轻洒几滴于旗面。血色瞬间渗开，与金线交织成一片猩红象征着誓言，也象征着牺牲。

随后，他又蘸血抹于“火山王”大纛之上，血珠在阳光下闪着暗光。

四名军兵将血盆与两面旗抬至台前旗杆之下。

“升旗！”