人群渐渐散去，街头只余破乱尘烟。

苏逢吉眯眼望着远处，冷冷一笑，对苏豹低声说：“派人跟着那几个带头的，一个也别放过。”

“明白。”

京城的天沉得发黑，阴云压城，连更鼓声都显得闷沉。牢狱深处潮气逼人，铁锁叮当作响，守卫的脚步在石板上回荡。赵匡胤被押着，从法场一路带回死牢，肩臂被铁链勒得生疼，衣襟早被血汗浸透。

他心里明白，本应午时开斩，如今却被押回牢中，多半另有内情。走在漆黑的甬道中，他抬头看着那道厚铁门，心头一动：莫非天命未尽？

掌灯的时辰到了，牢房里亮起昏黄的火光。铁门“哗啦”一声开了，几名狱卒走进来，为首的那人三十多岁，身材粗壮，肌肉隆起，四方脸、浓眉黑胡子，说话带着沙哑的嗓音：“赵公子，恭喜恭喜！”

赵匡胤抬起头，冷冷一笑：“在牢里道喜，可不是好话。是要动手了？”

那人抱拳笑道：“公子果然明白，不过还早。大牢有规矩，死囚不能空肚子走。小人奉命，特来送您一顿酒食。”

赵匡胤微微点头：“也好，结个阴缘。”

那人自报姓名：“小人张旺，是这狱里的牢头，也掌行刑的差事。”

说罢，几名狱卒抬来一张方桌，铺上旧帛，又从木盒中取出酒菜。菜虽粗陋，却热气腾腾，肉香弥漫。张旺从酒坛中倒出一壶，烫热后亲自斟满。

死囚临刑，往往食不下咽。可赵匡胤却神色平静，仿佛赴宴一般。

“张头儿，这酒杯太小，换个大的。”

张旺愣了下，随即笑着命人取来酒斗。赵匡胤举斗连饮三口，酒气未散，又夹起几块肉，大口咀嚼。几名狱卒面面相觑，心想这哪里像个等死的人？

“你们别光看着，一块吃吧。”赵匡胤笑道。

张旺点头：“赵公子请，大家都吃。”

众人落座，酒过三巡，竟也说笑起来。赵匡胤神态从容，言语豪爽，谈笑之间毫无惧意。张旺暗暗佩服：真是条好汉。

更鼓响起，“咣咣”，是二更。张旺放下酒杯，面色沉重：“赵公子，时辰到了，请更衣净面。”

赵匡胤擦擦嘴角，淡然道：“要动手了？我明白。”

“上有命令，下有差派，小人也没法。”

“动手吧，不用多说。”

“此处不行，要换地方。”

“好，带路。”

铁链轻响，赵匡胤随他们走出牢门。灯笼摇曳，照出狭长甬道。空气里混着霉气和血腥，越往里走越冷。

前方是一座独立的石室，厚铁门上画着猛兽后腿伏地，前爪撑地，张口露齿，神态狰狞。张旺压低声音：“公子，这叫狴犴，是守刑之兽。进此门者，鲜有生还。”

铁门吱呀作响，被推开。屋内只一根木柱，上面挂着三只铁环，地面暗红，仿佛积年未干的血痕。

赵匡胤抬头看了看那柱子，神情镇定如初。张旺走上前，松开手铐，用麻绳将他倒剪双臂绑在柱上，头发散开，被环索缠住，脚踝也套进下环。

牢门紧闭，寒气透骨。灯火在石壁上摇曳，影子歪斜，像在颤抖。

张旺深吸一口气，忽然低声吩咐：“去，请天子剑。”

话音刚落，一个狱卒飞奔而出。不多时，脚步声回荡在甬道里，那人捧着一口长剑进来，双手托举，神色恭谨。张旺立起身，朝那剑拜了三拜，方才接过。

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赵匡胤抬头一看，那剑果然非凡。剑鞘以绿鲨皮包裹，吞口、什件皆是赤金打造，杏黄穗子垂至地面，轻轻一晃，寒光流动。整柄剑上，连空气都似在震颤。

“这是谁的剑？”他语气平静，像只是随口一问。

几个狱卒对视一眼，忍不住冷笑：“这位爷真有闲心，都要死了，还管得着谁的剑？”

张旺叹息一声，缓缓答道：“这剑名曰龙泉，是当今天子刘承佑的贴身佩剑。传说削铜如泥，剁铁如泥，吹毛立断。万岁爷要为那两位宠姬报仇，本想亲手诛你，但怕沾秽龙体，便命太师苏逢吉取此剑来斩你，好叫‘君手杀仇，心头解恨’。”

赵匡胤淡淡一笑，神色不变：“原来如此。那就动手吧。”

张旺回过头，语气一沉：“你们四个，出去守门。此处血腥，你们看了夜里要做梦。去前面接二位国舅，他们来取人头。记得准备好石灰与木匣。”

那四个狱卒心头一凉，连声答应，推门匆匆而出。铁门“呼”地关上，整个石室只剩二人。空气凝滞，灯芯炸响，跳出一丝蓝焰。

张旺走到赵匡胤面前，深吸一口气，缓缓拔剑。

“锵”

龙泉剑出鞘，清音如泣。寒光一闪，照得整座石屋雪亮。剑锋青冷，宛若一汪秋水，轻轻一晃，映出赵匡胤冷峻的面孔。

赵匡胤仰头看着那抹寒光，心头微颤。父母的面容、妻子的笑颜、弟弟的身影，一一浮现脑海。他想起爹娘白发、妻儿年幼，胸中一阵酸楚。

“今生孝未尽，情未了，”他心想，“爹娘生我一场，难道真要竹篮打水，一场空吗？”

他不再挣扎，只是轻轻闭上眼。眉宇间一线悲凉，却没有半分惧意。

张旺看着他，心里一阵发紧。这人虽被缚，神色却如山不动，死到临头，仍有股逼人的威势。

“赵公子，”他低声说，嗓音有些发抖，“请闭目……我要伺候您上路了。”

赵匡胤淡淡一笑：“动手吧。”

张旺咬紧牙，双手举起龙泉剑。寒光凌厉，剑刃在空中划出一弧，仿佛一道白虹。