董礼一看情势不对，顾不得兄弟情分，脸色大变，扯着嗓子喊道：“大哥！赶紧跑！”

顿时，董家手下乱作一团，四散逃命。几人跳下河去救人，更多的抛下兵器，连滚带爬地跑出老远。桥头只剩赵匡胤与郑子明二人，浑身浴血，站在夕阳下。

秋阳渐沉，河畔的风带着寒意。陶然口桥下，黄泥翻滚，乱石横陈，河水浑浊得几乎映不出人影。两岸的芦苇被践踏得七零八落，泥水中溅着血迹与断裂的伞骨。郑子明喘着粗气，手中的铁锤还滴着水，他一脚踩在塌陷的木桩上，怒火未息，正要再冲上去：“我非砸死那帮畜生不可！”赵匡胤伸手一把拦住他，沉声道：“兄弟，治人之气，不治人之命。留他们一口气，好叫他们记一辈子！”

他转身，对着河对岸的人高声喝道：“听着！回去告诉董太和从今天起，这个税卡算是撤了！若是再敢收税，等我们回来，连人带棚一块拆！”

桥上那群被打得东倒西歪的家丁和打手，早没了先前的嚣张气势。几个人泥水满身，脸色惨白，连连叩头求饶：“二位好汉饶命啊！”赵匡胤冷冷地道：“我们不打躺着的。回去吧，别再帮着虎吃食。”

“是，是……”他们互相搀扶着，一瘸一拐往回退去。两人合力把昏死过去的董智从水里拖出来，像拖一条死狗似的背在肩头。水不深，董智没被淹着，脑门上的伤口在冷水里冲得发凉，他哼了一声，渐渐清醒。

走了没多远，董仁和董礼早在半路等他们。三兄弟一见面，个个灰头土脸，眼里满是惊惶与愤怒。董礼咬牙道：“大哥，这可怎么办？那俩人是从哪冒出来的？一个红脸，一个黑脸，跟两尊阎王似的，咱哥几个合起来都打不过。”

董仁脸铁青，把链子鞭“啪”地卷在腰上，咬牙切齿：“不能就这么算了！老二手指头都砸断了，税棚也被他们拆了。咱董家人要是咽下这口气，还拿什么在这一带立足？”

“报仇？拿命换？”董礼苦笑道，“咱哥四个打不过人家，找回脸也得有命活着才行。再说，他们过销金桥之后，一条路去木铃关，一条通独龙庄，能上哪去？知道了也没用。”

“去找爹！”董仁咬牙。

“对，找爹！”几人齐声应道。

“家里怎么知道咱们打起来的？”董智喘着气问。

“是二爷送信去的。”

“那爹呢？”

“不知道。”

“快回家！”

几人翻身上马，溅起一地泥水，鞭影翻飞，不多时已到董家庄。董义此时伤口刚包好，疼得直咬牙。看见三人闯进来，忙问：“我爹呢？”

“去独龙庄了！”有人答道，“说是爷爷病了，家里找不着人，他自己去了。”

“独龙庄离这二十多里地，”董礼立刻道，“我去送信！”

“你那眼睛能行吗？”董仁皱眉。

“迷眼不怕！抓住那三个人，才是真的。”董礼撂下这句话，牵马出了村口。

暮色沉沉，他勒缰回望了一眼远处的炊烟，心想：正道不能走，那俩大汉跟那柴掌柜走的就是大道，我要撞上他们非死不可。得绕路。于是他抄了条山道，多绕二十多里地，催马疾行，天色已暗到分不清南北。

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独龙庄地势宽阔，村中今日赶大集，街巷里人声嘈杂。牛羊的叫声混着商贩的吆喝，暮色下的集市还没散尽。烟火气中混着酒香与汗味。董礼一身尘土，直奔村北那家“庆和老店”。院墙高出人头，三层院落，门口的匾额上“庆和老店”三个大字已被风雨侵蚀，褪了色。

那是他爷爷董庆开的买卖。老头今年八十八，脾气倔得很。早年和儿子董太和不和老头看不惯儿子设卡敛财、欺压百姓，几次劝不住，就开骂，最后被送出家门，自立门户。如今独居在此，靠着几个伙计照应。最近董庆病倒了，水米不进。伙计怕出事，早派人去董家庄报信。偏偏今天，销金桥的祸事撞到一块儿。

董礼进院下马，直奔后院。门未掩，屋内油灯昏黄。床上老爷子面色惨白，气若游丝；床前一人正自斟自饮正是他父亲董太和。

“爹！”董礼推门而入，怒声喝道，“你还有心喝酒？家里都要塌了！”

董太和抬眼，眉头一皱：“怎么了？”

“税关被砸，二哥断指，四弟昏死，家都快没了！”

话音未落，床上的董庆剧烈地咳嗽起来，眼珠子直翻。董太和猛地拍案而起，手里的酒杯摔得粉碎：“谁敢在我董家的头上动土？”

“是卖伞的柴掌柜，勾来了两个外路大汉。”董礼飞快地说出经过。

话未说完，董太和眼中已满是杀意。他披上外衣，冷声喝道：“给我备马！我要亲自去，把那三个混账抓来扒皮抽筋，也要让他们知道，这陶然口是谁的地界！”

董庆吓得直打哆嗦，声音颤抖：“太和呀……少干点坏事吧，积点德行，别再害人了。”

董太和眼神一冷，厉声道：“你懂什么？养你的病吧！”说完“砰”地一声，把门摔上，拂袖而去。

夜色渐沉，秋风卷起一阵落叶，院中灯影摇晃。董太和脚步沉重，心里却越走越躁，胸口那股怒火烧得喉咙发紧。董礼紧紧跟在他身后，父子俩一前一后走到前院的马棚。

刚要牵马，就听外头传来一声高喊：“开店的！我们要住店！”

这突如其来的喊声，如同一道惊雷，震得两人都一愣。董太和回头一瞧，只见门前立着三个人。前头那个黑脸汉子，身高过丈，面色如铁，肩上扛着一根结实的扁担；第二个红脸壮汉，九尺身躯，拉着一辆木车；最后一个白净面皮的人，神情沉稳，正推着另一辆车。三人都是风尘仆仆，眉宇间透出股兵气。

董礼一瞧，魂都飞了，心头一阵发麻：“我的妈呀！他们追来了！”他缩进马棚后，紧贴墙根不敢出声。

董太和不知内情，还在皱眉端详：“这三个人……”

董礼一把扯住父亲，把他拽到马棚后，压低声音急急道：“爹！就是他们仨！冤家路窄啊，他们自己送上门来了！”

“让我看看。”董太和探头望去，只这一眼，脸色骤变。他低声道：“儿啊，那红脸的好面熟。前几天苏太师派人送来的恶人图，像极了这人！”

董礼心头一震，倒吸一口凉气：“对呀，爹！那就是赵匡胤！错不了！除了他，谁有那样的能耐？”

董太和眼底闪出一丝贪光，声音低沉：“好小子，这可是天上掉下的金饽饽！抓住赵匡胤，拿去献给官府，少说也得换个一官半职。比咱在乡下当土财主强上百倍！”

“爹，那你快过去吧！”

“不行！”董太和摇头，语气忽然沉冷，“赵匡胤可不是凡人。他闹勾栏院、力战二国舅、炸过天牢、胜过陈兴，把京城搅得天翻地覆。我们爷儿几个若是硬上，找死而已。”

董礼急得跺脚：“那怎么办？”

董太和目光阴沉，嘴角一点冷笑：“既然他们住咱的店，那就是飞蛾扑火，自取灭亡。明着不好动手，就来暗的。你看着，我叫小二把他们安顿在上房，好酒好菜伺候着。你立刻回去，把你那几个哥哥弟弟，还有家里能使得上的人，全都召来。等半夜三更，趁人不备，闯进屋里，割他们喉咙。仇也报了，功也立了，这才是上策。”

董礼一听，顿时拍手叫好：“哎呀我的亲爹，你这脑袋里真有点草料！”